Die Auswirkungen von Bränden in der Ferne: Neun alarmierende Fakten über den Rauch von Waldbränden

*Dieses Foto von Arnav Kainthola von Pexels zeigt einen Waldbrand, der Erde und Himmel in Indien verbrennt.

Der 20. Juli 2021 scheint eine Ewigkeit her zu sein, oder? Seitdem ist so viel passiert. Jeden Tag passiert so viel. Aber das ist der Tag - das ist der Morgen - an dem diese Geschichte beginnt.

Ich war in Lower Manhattan, New York City, wo wir wohnen. Unsere kleine, begehbare Wohnung liegt in der Innenstadt, etwa eine Meile nördlich der Stelle, an der die Zwillingstürme standen. Wir waren an diesem Morgen auch hier: 11. September 2001. Der Anblick der zerbrochenen Türme, die Gerüche, die Geräusche, der Rauch... all diese Ängste und Befürchtungen werden ausgelöst, wenn man nur ein Foto von damals sieht. Manchmal stockt mir sogar der Atem, wenn ich mir eines unserer Familienfotos mit den scheinbar unbesiegbaren, ikonischen Türmen im Hintergrund ansehe.

Der Schnappschuss meines Mannes von unseren Söhnen und mir (1996)

Am Morgen des vergangenen Juli kam der düstere Himmel über New York jedoch nicht von Terroristen, die Flugzeuge in nahe gelegene Gebäude gerammt hatten. Vielmehr kam der Rauch von [tausende Meilen entfernt] (https://www.livescience.com/wildfire-smoke-satellite-images-us-canada.html)

verkohlte, gezeichnete Winde, die von der [vom Feuer verwüsteten Westküste der Vereinigten Staaten und Kanadas] (https://www.nytimes.com/2021/07/21/us/haze-wildfire-smoke.html?searchResultPosition=3) aufgewirbelt wurden.

*Eine weitere New Yorker Ikone, die Freiheitsstatue, ist bereit, Menschen und nicht Umweltverschmutzung zu empfangen.

Juli 21, 2021. © Hope Lourie Killcoyne

Innehalten und durchatmen

Na los, einatmen. Atme aus. Lasst uns ein bisschen über das Atmen nachdenken.

Wir alle können den Meerespflanzen (Phytoplankton) dafür danken, dass sie den größten Teil des weltweiten Sauerstoffs erzeugen . Der Ozean absorbiert außerdem etwa ein Drittel des Kohlendioxids der Erde. Früher haben auch Landpflanzen - vor allem Bäume in Regenwäldern und Waldgebieten - fast 25 % des CO₂ gespeichert. Früher.

Die Abholzung von Wäldern (in der Regel durch das Legen von Bränden) ist ein Szenario, bei dem man nur verlieren kann: Die besagten Brände setzen nicht nur CO₂ frei - und seit 2010 ist diese Menge fast 20 % mehr, als sie absorbiert -, sondern sie töten auch Bäume, die den Kohlenstoff hätten absorbieren können](https://www.sciencealert.com/much-of-the-amazon-now-emits-more-co2-than-it-absorbs-study-shows).

Warum sollten wir diese Lebensader - ein kleiner, aber dringend benötigter Teil des Sauerstofftanks und der Kohlenstoffsenke der Natur - gedankenlos zerstören? Zu viele von uns sehen weder den Wald noch die Bäume (obwohl es durch die erzwungene Enge, die Covid-19 mit sich bringt, eine leichte Neuausrichtung gegeben hat).

Eine geschlossene Imbissbude in Gowanus, Brooklyn.

Juli 28, 2021. © Hope Lourie Killcoyne

Die Tatsache ist, dass Waldbrände nicht darauf warten, dass wir aufmerksam und vorbereitet sind, geschweige denn dankbar; und sie warten auch nicht darauf, dass Politiker noch mehr von ihren [Greenwashing-Gambits] (https://www.cnbc.com/2021/09/09/the-day-the-climate-crisis-came-home.html) berechnen.

Ist der Wind erst einmal in den lodernden Segeln, lassen sich die Flammen brennender Bäume massenweise nur sehr schwer eindämmen. Und wie der Titel dieses Artikels schon vermuten lässt, hat das Löschen von Flammen eine - wenn auch ironische - dauerhafte Folge: Rauch.

Rauch breitet sich viel weiter aus als Flammen, und gefährliche rauchige Winde lassen sich nicht eindämmen. Rauch kennt keine Grenzen, also ist Luft keine lokale Angelegenheit. Und da die Lungen der Erde bereits ernsthaft in Gefahr sind, sind [unsere als nächstes dran] (https://blog.epa.gov/2012/05/25/wildfires-and-health/).

Feinstaub

Überall auf der Welt schalteten sich die Menschen ein und sahen, wie riesige Waldbrände gnadenlos über die Westküste Nordamerikas hinwegfegten.

Es gibt auch Bilder, die spiralförmige Rauchfahnen zeigen. Was jedoch niemand sehen konnte - zumindest nicht ohne ein Elektronenmikroskop - waren unzählige winzige Schadstoffe, die mit dem Rauch einhergingen. Diese gefährlichen Partikel, PM2,5 genannt (PM steht für Feinstaub), haben einen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern, viel kleiner als der Punkt am Ende dieses Satzes.

Zum Vergleich: Eine einzelne Haarsträhne ist 30 Mal breiter... PM2,5 ist so klein wie bedrohlich. Und für ihn spielt die Größe keine Rolle, wohl aber der Wind. Denn mit dem Wind in seinen Segeln segelt er manchmal Tausende von Meilen weit. Und dann sinkt er, wie am 20. Juli 2021.

Dieses Diagramm, das mit freundlicher Genehmigung der EPA erstellt wurde, vergleicht die Größe von Sand, Haaren und größeren Partikeln, die ebenfalls eingeatmet werden - PM10 (in blau) - mit dem winzig kleinen Bösewicht dieser Geschichte: PM2.5 (die kleinsten rosa Punkte, unten rechts).

Die United States Environmental Protection Agency (EPA) tut, was der Name schon sagt: sich um den Schutz der Umwelt bemühen. Dazu überwacht sie die Umweltverschmutzung in den Bundesstaaten, veröffentlicht diese Informationen und setzt bei Bedarf ihre Macht ein, um deren Einhaltung durchzusetzen.

Nun ist es eine Sache, ein Unternehmen für das Überschreiten einer Grenze zur Verantwortung zu ziehen. Dies für Waldbrände zu tun, ist es nicht.

*Dieses XR_NYC Schild, das an einem verlassenen Schaufenster angebracht ist, zieht die Nachrichtensender zur Rechenschaft, indem es Fox, CNN und MSNBC dafür kritisiert, dass sie "...Werbegelder von der lebenszerstörenden fossilen Brennstoffindustrie" annehmen.

April 23, 2021. © Hope Lourie Killcoyne

Wenn es also um die beispiellose Flut von Waldbränden geht - ungeachtet der 1 Milliarde Dollar, die die Vereinigten Staaten jedes Jahr für die Bekämpfung von Waldbränden ausgeben -, ist das Beste, was die EPA tun kann, die Daten zu dokumentieren und sie zu veröffentlichen. Mit der AirNow Interactive Map kann jeder die Uhrzeit, den Tag und den Ort eingeben, den er beobachten möchte.

(AirNow.gov, das mit der EPA und anderen US-Behörden zusammenarbeitet, bietet Daten zur Luftqualität und eine Reihe von Ressourcen. Es ist eine sehr coole Website, die einen Besuch wert ist, auch wenn Sie nicht in Kanada, Mexiko oder den USA leben)

Die nachstehenden Screenshots zeigen den Tag, an dem eine ungeheure Menge an PM2,5 auftrat... und vielsagend auch den Tag davor.

*Am Tag davor und am Tag danach. Ziemlich auffälliger Unterschied. Der Tag danach - der 21. Juli - war ebenfalls auffallend grieselig.

Dort, wo ich mich befinde, in Nordamerika, wie auch an viel zu vielen anderen Orten auf der Welt - Sibirien, Algerien, Griechenland und Australien, um nur einige zu nennen - sind Waldbrände zunehmend unaufhaltsam. Der unmittelbare Tod und die Zerstörung, die sie verursachen, sind erschütternd; die unkalkulierbare dauerhafte Zerstörung ist es ebenfalls.

Unsere Lunge: Eine Überlegung wert

Wenn Sie an Ihre denken, denken Sie dann an Rosa? Immerhin ist das die Farbe, die ihnen oft zugeordnet wird.

Aber nehmen wir an, Sie sind ein Medizinstudent - einer aus dem am stärksten verschmutzten Teil von New York City, der Bronx. Und du studierst Lungenheilkunde. Glaubst du immer noch, dass Rosa die richtige Farbe ist?

"Die Lunge in 3D", in unserem Bücherregal.

Sehen wir uns dieses Beispiel aus dem Vorwort für ein Kinderbuch an, das ich geschrieben habe: "Die Lunge in 3D". Es handelt von einem Erlebnis meines Vaters aus dem wirklichen Leben:

1961, als fünfundzwanzigjähriger Medizinstudent an der Universität Basel, erlebte Ronald Chodosh, der in der Bronx, New York, geboren und aufgewachsen war, bei seiner ersten Autopsie eines älteren Schweizer Mannes einen verblüffenden Moment. Die Lungen dieses fast neunzigjährigen Mannes, der sein ganzes Leben in den Hügeln der Schweiz verbracht hatte, waren in einem schönen Rosaton gefärbt. Nicht überraschend, sagen Sie? So wird die Lunge überall dargestellt - vom Fernsehen über das Internet bis hin zu den Abbildungen auf diesen Seiten. Das ist richtig. Aber im wirklichen Leben bleiben die Lungen nicht lange rosa. Bei den Autopsien, die Chodosh damals in New York City beobachtet hatte, waren die Lungen - selbst die von jungen Menschen - bestenfalls grau, beige oder braun. Und die von Rauchern waren weitaus dunkler, mit schwärzlichen Kohleflecken übersät.

Die Lungen sind in der Tat unsere Schwämme, die die Luft filtern, die wir atmen.

Solange wir die Kontrolle über unseren eigenen Körper haben, können wir natürlich versuchen, unsere "Schwämme" zu schützen, indem wir den Rauch nicht aktiv ins Innere einladen, d. h. indem wir nicht rauchen.

Was den Rauch aus anderen, großen Quellen angeht - Rauch, der uns und der Erde schadet? Am besten ist es, proaktiv zu handeln: Es ist weitaus besser, einen Flächenbrand zu verhindern, als gezwungen zu sein, ihn zu löschen. Die Vorsilbe "wild" ist nicht umsonst da.

Vielleicht kann die folgende Liste mit neun alarmierenden Fakten über den Rauch von Waldbränden dazu dienen, Menschen aufzurütteln, die glauben, dass sie durch die Entfernung zu Bränden leichter atmen können.

Denn, liebe XR-Rebellen, für diejenigen unter uns, die entschlossen sind, unseren Planeten in Notfällen zu versorgen, ist es an der Zeit, unseren Körper und unsere Stimme - ja, unsere Lungen - einzusetzen.

Von Partikeln zum Planeten: Neun alarmierende Fakten über den Rauch von Waldbränden

1. Du kannst fliehen, aber du kannst dich nicht verstecken

Rauch in der Nähe von Bränden ist unbestreitbar giftig, aber der 20. Juli 2021 markierte die schlechteste Luftqualität in NYC seit 15 Jahren.

In geringer Höhe kann sich der Rauch von Waldbränden über Hunderte von Kilometern ausbreiten. Steigt der Rauch jedoch nur ein paar Kilometer nach oben, in den Jetstream, können seine Schadstoffe Tausende Meilen weit ziehen.

Auch hier gilt: Abstand ist nicht gleich Sicherheit.

Wie Sie bereits gelesen haben, bringt Rauch, der über Tausende von Kilometern geblasen wird, einen winzigen Schadstoffpartikel mit sich, der jedoch enorme Folgen haben kann.

Und damit sich niemand geschützt fühlt, wenn er zu Hause kauert, erinnert uns AirNow daran, dass "der Rauch von Waldbränden ... von draußen auch in Ihr Haus eindringen und die Raumluft gesundheitsschädlich machen kann."

2. Rauch von Waldbränden ist gesundheitsschädlich

Eine Seite, die im Vorfeld der Feuersaison 2021 geschrieben wurde, "Wildfires and Smoke", enthält diese Warnungen über PM:

Der wichtigste Schadstoff im Rauch ist die Partikelverschmutzung, die oft als Feinstaub oder PM bezeichnet wird. Die gesundheitlichen Auswirkungen der Partikelexposition im Rauch können von relativ geringfügig (Reizung von Augen und Atemwegen) bis hin zu schwerwiegend (Verschlimmerung von Asthma und Herzversagen sowie vorzeitiger Tod) reichen.

Während sich die meisten gesunden Erwachsenen und Kinder schnell von der Rauchbelastung durch Waldbrände erholen, besteht für bestimmte Bevölkerungsgruppen ein höheres Risiko für gesundheitliche Auswirkungen, z. B. für Menschen mit Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Kinder, ältere Erwachsene, schwangere Frauen und Arbeiter im Freien.

Gegen Ende des Schreibens dieses Artikels veröffentlichte die Zeitschrift Lancet Planetary Health DIE größte globale Studie (die etwa 750 Städte in über 40 Ländern umfasst), die sich speziell mit dem Sterberisiko aufgrund von "PM2,5-Verschmutzung durch Waldbrände" befasst.

Die 16 Jahre dauernde Studie, die von mehr als 70 Experten durchgeführt wurde, enthält viele beunruhigende Erkenntnisse über die Sterblichkeitsraten bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Atemwegserkrankungen. Die Autoren stellen fest, dass PM2,5 aus Waldbränden sogar noch giftiger ist als PM2,5 aus städtischen Quellen, und fordern politische Entscheidungsträger und Gesundheitsexperten auf, "dringend Maßnahmen zu ergreifen, um die Gesundheitsrisiken durch die zunehmenden Waldbrände zu verringern."

3. Rauch verschlimmert bereits vorhandene Gesundheitsprobleme

Bei Menschen, die an einem guten Tag Probleme mit dem Atmen haben, kann der kleinere Feinstaub - PM2,5 - Asthma, Schlaganfälle und Herzinfarkte verursachen.

Grundlegende Gesundheitszustände sind eindeutig ein Risiko. Das Gleiche gilt für mangelhafte (oder nicht vorhandene) Kommunikationsnetzwerke zwischen den Gesundheitsbehörden und den Patienten - ganz zu schweigen von den Gemeinden im Allgemeinen.

Und gesunde Menschen? Sollten sie sich Sorgen um ihr Training machen? Scheint so...

4. Rauch von Waldbränden ist ein Problem der Klimagerechtigkeit

Überall dort, wo es an Geld und medizinischer Hilfe mangelt, sind die Bewohner und die dortigen Einrichtungen einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Kurz gesagt: In armen Gemeinden ist es eine viel größere Herausforderung, sich auf Unterstützung zu verlassen.

Zunächst einmal gibt es in Amerika enorme Einkommensungleichheit. Kombiniert man diese Kluft mit dem gefräßigen, gewinnorientierten, milliardenschweren medizinischen System des Landes, erhält man eine ständig wachsende, immer stärker werdende Ungleichheit im Gesundheitswesen.

Der Autor einer Untersuchung, die den Gesundheitszustand von mehr als 5 Millionen Amerikanern über 25 Jahre hinweg verfolgt hat - [Trends in Health Equity in the United States by Race/Ethnicity, Sex, and Income, 1993-2017] (https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2736934?utm_source=For_The_Media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_term=062819)

und sich dabei auf "...Gesundheit und nicht auf Sterblichkeit" konzentrierte, stellte fest, "dass es in den letzten 25 Jahren eindeutig an Fortschritten bei der gesundheitlichen Chancengleichheit gefehlt hat", und kam zu dem Schluss, "...dass das Gesamtmuster eine Mischung aus Stagnation und eindeutigem Rückgang ist" (Kursivschrift zur Hervorhebung hinzugefügt).

Weitere Daten zeigen, dass einige der Organe, auf die der Rauch abzielt - Lungen und Herzen - bei Menschen mit niedrigem Einkommen bereits in schlechterem Zustand sind: [Menschen in armen Vierteln atmen mehr gefährliche Partikel ein] (https://www.scientificamerican.com/article/people-poor-neighborhoods-breate-more-hazardous-particles/).

Und das Geld - oder der Mangel an Geld - ist noch nicht alles. Nach Untersuchungen des U.S. Census Bureau steht die Umweltverschmutzung jetzt im Zusammenhang mit [der Vergrößerung bestehender wirtschaftlicher Klüfte sowie der Beeinträchtigung der Gesundheit und des Bildungsniveaus zukünftiger Generationen] (https://www.census.gov/library/stories/2021/02/air-pollution-diminishes-future-generations-economic-opportunities.html).

Und schließlich ist es kein Geheimnis, dass in diesem Land Armut, mangelhafte Gesundheitsversorgung und / oder Hautfarbe unausweichlich miteinander verbunden sind - vor allem in oder in der Nähe von Städten. (Das kursiv gedruckte "oder" bedeutet, dass es für Schwarze keine Rolle spielt, ob sie reicher sind als der Weiße im Wartezimmer neben ihnen; statistisch gesehen wird er wahrscheinlich eine bessere Versorgung erhalten als sie).

5. Rauch von Waldbränden erhöht das Risiko von COVID.

Respiratoren (vorne); Maske (im unscharfen Jenseits).

6. Der Rauch von Waldbränden behindert auch die Geräte

In diesem Beispiel verursachten Instrumente zur Überwachung von Ozon

eine weitere Bedrohung für gefährdete Lungen - alles von "schweren Betriebsstörungen" bis hin zu "irreversiblen Schäden an Instrumentenkomponenten."

7. Im Jahr 2021 verursachten Brände und ihr Rauch noch nie dagewesene Notfälle

Waldbrände in den USA sind nicht neu, aber sie werden immer schlimmer. Das ist der Fall noch mehr in dem von Bränden heimgesuchten Australien, wo Politiker, die "sinnvolle Maßnahmen" verzögern - gepaart mit einer dürftigen Berichterstattung über den Klimawandel -, dazu führten, dass "jedes nachfolgende Feuer die Gegner des Umweltschutzes wiedererstarken ließ."

Hier in den USA hat sich zwischen 1983 und 2020 die durch Waldbrände verbrannte Fläche fast verzehnfacht.

Ein Waldbrand (bisher) - das Bootleg Fire in Oregon

erzeugte tatsächlich sein eigenes Wetter, "...löste Blitze aus und setzte enorme Mengen an Rauch frei."

Die toxische Wirkung des Klimawandels ⇨ Waldbrände ⇨ hohe Luftverschmutzung hat sogar einen neuen Begriff hervorgebracht: "Rauchwelle."

8. Brände schüren die Flamme für eine heißere Zukunft

Es sind nicht nur die USA, und es sind nicht nur die Waldbrände. Die ganze Welt sollte sich Sorgen machen. Die New York Times berichtet über einen klaren, überzeugenden und düsteren Bericht der Vereinten Nationen: Eine heißere Zukunft ist sicher, warnt das Klimagremium. Aber wie heiß, hängt von uns ab.

9. Die durch den Klimawandel verursachten Schäden sind irreversibel

Der Weltklimarat, der seit 1990 - vielleicht vor Ihrer Geburt - auf Maßnahmen drängt, hat diesen Bericht herausgegeben, in dem die dringende Notwendigkeit sofortiger Abhilfemaßnahmen dargelegt wird.

Mit dem interaktiven Atlas können Sie sich über die Entwicklung an jedem beliebigen Ort der Erde informieren.

Sei das Licht, nicht die Flamme.

Obwohl es in einer Mülltonne eingeklemmt ist, steht ein leuchtend grünes Schild mit der Aufschrift Fuck Apathy im Washington Square Park in New York City. Sagt Ihnen seine Platzierung etwas? Ironie? Verwirrung? Motivation?

Wie die Zwillingstürme des World Trade Centers ist nichts unbesiegbar. Es ist viel einfacher, etwas zu zerstören, als etwas zu schaffen. Aber hier ist ein sehr wichtiger Punkt: Zerstörung geschieht nicht nur als direkte, geplante und gewaltsame Aktivität, sondern auch durch indirekte, ungeplante und passive Inaktivität. Eben. Durch Nichtstun.

Daher ist unsere beste Chance, weiteren Schaden abzuwenden, wenn nicht gar zu verhindern, wenn wir uns zusammentun und Veränderungen herbeiführen; wir müssen gegen den Status quo rebellieren.

Denken Sie daran: Grenzen bedeuten nichts für Feuer und Rauch. Was ist erforderlich, um Brände zu löschen? Aktion. Und Handeln ist genau das, was zur Vorbeugung eingesetzt werden muss. Je proaktiver wir bei der Schadensverhütung sind, desto weniger reaktiv müssen wir sein.