Quelle: Heye Jensen, Unsplash.
Für eine lange Zeit ist das Meer unser bester Freund gewesen. Es hat uns über Tausende von Jahren geholfen, zu überleben, zu erforschen und miteinander in Kontakt zu treten. Unserer Beziehung zum Meer verdanken wir unser Leben und viele der Privilegien, die wir heute genießen. Aber in dieser Beziehung haben sich tiefe Gräben gebildet, die sich in erschreckender Weise manifestieren - und unsere Spezies trägt daran die volle Schuld. Seit Beginn der industriellen Revolution haben die Menschen sowohl das Land als auch die Meere in immer höherem Maße für Profit und Macht ausgebeutet, und unser Planet hat sich dadurch immer mehr erwärmt. Jetzt haben unsere Handlungen den Ozean in einen gewaltigen Feind verwandelt: Der Meeresspiegel steigt schneller als zu jedem anderen Zeitpunkt in der aufgezeichneten Geschichte und diese anschwellenden Gezeiten drohen das Land zu verschlingen, das viele von uns ihr Zuhause nennen. Es ist jetzt klar, dass diese beobachtbare Bedrohung Folgen haben wird, die es in der Geschichte der Menschheit noch nie gegeben hat und von denen einige Sie vielleicht überraschen werden.
1) Grönland ist unsere größte Bedrohung
Quelle: Jean-Christophe Andre, Pixabay.
Menschliche Aktivitäten wie der massenhafte Abbau und die Verbrennung fossiler Brennstoffe haben zu einer alarmierenden Erwärmung des Planeten geführt. Infolgedessen haben unsere größten polaren Eisschilde zu schmelzen begonnen und der Meeresspiegel steigt kontinuierlich und rapide. Wenn du dachtest, dass das Schmelzen des antarktischen Eises unser größtes Problem ist, wenn es um den Anstieg des Meeresspiegels geht, dann bist du nicht allein. Die Medien bombardieren uns mit Bildern von herabstürzenden Eisschilden, einsamen Eisbergen und leidenden Wildtieren, um die Klimakrise und ihre Auswirkungen auf den Anstieg des Meeresspiegels darzustellen. Während die Antarktis sicherlich schmilzt, liegt das größte Problem in Wirklichkeit viel weiter nördlich.
Grönland ist derzeit die größte Einzelquelle für den Anstieg des Meeresspiegels in der Welt. Der große Eisschild, derfast 80 % des Landes bedeckt, schmilzt im Rekordtempo, und Wissenschaftler glauben, dass er den globalen Meeresspiegel um bis zu sieben Meter anheben kann. Nach Angaben der NASA wird allein durch den grönländischen Eisschild, wenn er weiter in seinem derzeitigen Tempo schmilzt, bis zum Ende dieses Jahrhunderts mehr als 100 Millionen Menschen jährlich Opfer von Überflutingen werden. Dies bedeutet, dass niedrig gelegene Küstenregionen in Ländern wie den Vereinigten Staaten, China, Indien und Thailand vollständig vom Meer verschluckt werden, wenn nicht dringend etwas unternommen wird.
2) 200 Millionen bis zum Jahr 2100: Vorsicht vor dem Wasser
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Der Ozean schleicht sich leise und schnell an uns heran. Laut einer in Nature Communications veröffentlichten Studie könnten die Küstengebiete, in denen derzeit mehr als 200 Millionen Menschen leben, bis zum Jahr 2100 dauerhaft unter dem Meeresspiegel liegen. Wie wird das genau aussehen?
Das können wir erwarten, wenn die Meere weiterhin so schnell steigen wie bisher:
- Wenn wir Asien betrachten, werden rund 43 Millionen Menschen in China, ebenso wie 32 Millionen Menschen in Bangladesch und 27 Millionen in Indien durch Hochwasser vertrieben werden. Auch die Bürger:innen von Ländern in der Region Vietnam, Indonesien, Thailand, Japan und den Philippinen werden ihre Häuser durch den Anstieg des Meeresspiegels verlieren.
- In Europa werden die Niederlande wahrscheinlich am stärksten betroffen sein, da 4 Millionen Menschen voraussichtlich unterhalb der Meeresspiegellinie leben werden. Die vorausschauenden Niederländer:innen könnten jedoch in der Lage sein, die steigenden Fluten mit ihrer innovativen hochwassersicheren Infrastruktur zu überleben. Andere europäische Länder wie das Vereinigte Königreich, in dem 1,5 Millionen Menschen gefährdet sind, und Deutschland, in dem1 Million Menschen gefährdet sind, sind auch dabei Maßnahmen zur Vorbereitung auf den Anstieg des Meeresspiegels zu entwickeln
- In den Vereinigten Staaten könnten 13 Millionen Menschen aufgrund des steigenden Meeresspiegels gezwungen sein, ihre Häuser zu verlassen. Beliebte Küstenstädte wie Miami, New Orleans und Houston werden wahrscheinlich bis 2100 überflutet sein. Infolgedessen werden die Vereinigten Staaten mit einer Reihe von Problemen konfrontiert sein, wie z. B. einem verstärkten Wettbewerb um Arbeitsplätze und Immobilien sowie einem immensen Druck auf die Infrastrukturnetze.
3) Der Meeresspiegelanstieg beschleunigt sich
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In den letzten Jahrzehnten sind die Meere in noch nie dagewesenem Maße gestiegen. Vor der industriellen Revolution stiegen die Meere in der Regel nur wenige Zentimeter pro Jahrhundert. Seit der Massenindustrialisierung und den damit verbundenen Erwärmungseffekten hat dieser Anstieg dramatisch zugenommen. Tatsächlich sind wir in den letzten 20 Jahren von einem Anstieg von etwa 3 Zentimetern pro Jahrhundert auf etwa 3 Zentimeter pro Jahrzehnt gestiegen. Warum die Meere in so kurzer Zeit so schnell angestiegen sind? Nun, das hat eine Menge mit uns zu tun. Unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen hat dazu geführt, dass sich die globale Erwärmung beschleunigt hat und damit auch die Folgen wie das Abschmelzen der Eisschilde, die den Meeresspiegel ansteigen lassen. Wenn wir unser zerstörerisches Verhalten fortsetzen, werden wir letztlich viele unserer geliebten Küstenstädte den Wellen überlassen.
4) Verabschiede dich von der Süßwasserversorgung
Es ist nicht nur das Meerwasser, um das wir uns Sorgen machen müssen, sondern auch unser Trinkwasser. Wenn das Meer an unsere Küsten gelangt, kann es sich mit dem Grundwasser vermischen, das für die Trinkwasserversorgung der örtlichen Bevölkerung verwendet wird, und das Wasser ist dann nicht mehr trinkbar. Darüber hinaus kann die Vermischung von Salzwasser und Süßwasser die Wasserinfrastruktur beschädigen und andere lebenswichtige Wirtschaftszweige beeinträchtigen, die auf Süßwasser angewiesen sind - wie etwa die Landwirtschaft. Schätzungen zufolge haben 30 % der weltweit bewässerten Flächen bereits Probleme mit dem Eindringen von Salzwasser, und der Entsalzungsprozess (Entfernung des Salzes) kann sehr kostspielig, zeitaufwändig und umweltschädlich sein. Wenn wir nicht schnell handeln, während unsere Küstengemeinden beginnen, im Meer zu versinken, wird vielleicht auch unsere wichtigste Ressource verschwinden.
5) Ängste um unsere Lebensmittelversorgung
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Genauso wie unsere Süßwasservorräte sind auch unsere Lebensmittelvorräte gefährdet. Viele industrielle landwirtschaftliche Prozesse sind in hohem Maße von der Süßwasserversorgung abhängig. So verbraucht allein die Agrarindustrie derzeit 70 % des weltweiten Süßwassers. Wenn der Anstieg des Meeresspiegels die Wasserversorgung weiter beeinträchtigt, werden die Auswirkungen auf die Landwirtschaft geradezu katastrophal sein. Ein beträchtlicher Teil des weltweiten Obst- und Gemüseanbaus und anderer wichtiger Kulturen (z. B. Reis) wird in Mitleidenschaft gezogen werden. Das liegt daran, dass viele Pflanzen salzempfindlich sind und das Salzwasser bei der Überflutung tief liegender Küstengebiete das Wachstum wichtiger Nutzpflanzen verhindern kann. Die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs auf die Lebensmittelindustrie sind in Ländern wie Bangladesch - einem der größten Reisproduzenten der Welt - bereits spürbar. Schätzungen zufolge werden die Reiserträge in diesem Land bis 2050 um 15,6 Prozent zurückgehen, und zwar als direkte Folge des Eindringens von Salzwasser aufgrund des Meeresspiegelanstiegs.
6) Stärkere Stürme werden zur Norm
Es ist kein Geheimnis, dass die globale Erwärmung unser Wetter verschlimmert. Aber wusstest Du, dass der Anstieg des Meeresspiegels alleine schon ein wichtiger Faktor für die Schwere von Stürmen ist? Das liegt daran, dass ein höherer Meeresspiegel zu gefährlicheren Sturmfluten führen kann (d. h. wenn Küstengewässer durch starke Winde landeinwärts getrieben werden). In Küstenregionen wie New Orleans in den Vereinigten Staaten konnten wir bereits sehen, wie katastrophal der Anstieg des Meeresspiegels in Verbindung mit Sturmfluten sein kann. Der Hurrikan Katrina war die kostspieligste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA: seine Auswirkungen wurden erheblich durch den überdurchschnittlich hohen Meeresspiegel verschlimmert, der zu der Sturmflut führte, die schließlich 80 % von New Orleans unter Wasser setzte. Da sich die Ozeantemperaturen weiter erwärmen und die Meere weiter ansteigen, werden die Küstengemeinden in Hochrisikogebieten die Folgen extremer Wetterereignisse zu tragen haben, die sie letztlich völlig auslöschen könnten.
7) Größere Meere sind schlecht für die Artenvielfalt
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Wir befinden uns derzeit mitten in einer Krise der Artenvielfalt, die sich durch den Anstieg des Meeresspiegels nur noch verschlimmern wird. Viele wichtige Pflanzen- und Tierarten wachsen und gedeihen in Küstenregionen, in denen der Meeresspiegel steigt. In der Tat hat ein Bericht des Zentrums für biologische Vielfalt festgestellt, dass 17 % (oder 1 von 6) der staatlich geschützten Arten in den Vereinigten Staaten Gefahr laufen, ihren Lebensraum durch den Anstieg des Meeresspiegels zu verlieren. Wenn wir so weitermachen wie bisher, werden wir eine große Anzahl wichtiger Arten verlieren, die für den Erhalt gesunder Ökosysteme unerlässlich sind, wie z. B. die Hawaii-Mönchsrobbe, die Pazifische Sumpfschildkröte und der Florida-Key Hirsch. Wenn Lebensräume an der Küste im Meer versinken und Arten verschwinden, werden die Auswirkungen weitreichend sein, und die negative Kettenreaktion wird sich auf die biologische Vielfalt weiterer Ökosysteme auswirken. Das verheißt auch für uns nichts Gutes, da viele der Arbeitsplätze, Lebensmittel und Dienstleistungen, die mit dieser Artenvielfalt zusammenhängen (z. B. die Fischindustrie), nach und nach ebenfalls verschwinden werden.
8) Der Anstieg des Meeresspiegels ist extrem kostspielig
Seit der industriellen Revolution wird unser globales Wirtschaftssystem von dem Mythos des unbegrenzten Wachstums beherrscht. Dies hat zu unnachhaltigen Geschäftsmodellen und Lebensstilen geführt, die enorme Auswirkungen auf die Umwelt haben. Dieses endlose Streben nach Profit und Macht beginnt jedoch auch unsere Taschen zu leeren. Der steigende Meeresspiegel könnte die Welt bis zum Jahr 2100 14 Milliarden Dollar pro Jahr kosten. Geld wird für Immobilien, Infrastruktur und unterbrochene Lieferketten der Unternehmen verloren gehen, und das ist nur der Anfang. Wenn wir jetzt nicht beginnen, uns auf den Anstieg des Meeresspiegels vorzubereiten, werden schätzungsweise zwischen 0,3 %-9,3 % der globalen Güter und Dienstleistungen (d.h. BIP) jährlich bis 2100 als Folge von Küstenüberschwemmungen verloren gehen. Das hört sich vielleicht nicht nach viel an, aber die Folgen werden weitreichend sein. Viele der Wirtschaftszweige, auf die wir für Nahrung, Unterkunft und Freizeit angewiesen sind, wie z. B. Landwirtschaft, Immobilien und Tourismus, werden in den kommenden Jahren erhebliche Verluste hinnehmen müssen. Es scheint, dass das Unterschätzen der Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs ein kostspieliger Fehler ist, den wir nicht machen wollen.
9) Der Anstieg des Meeresspiegels verlängert langsam unsere Tage
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Eine weitere überraschende Tatsache über den Anstieg des Meeresspiegels ist, dass er unsere Tage verlängern kann. Wenn das Eis schmilzt, wird mehr Wasser in den Ozean geleitet. Diese Verschiebung des globalen Wassergewichts führt zu einer Veränderung der Erdachse, da sich mehr Wasser in der Nähe des Äquators ansammelt, was die Erdrotation verlangsamt. Wissenschaftler erklären dieses Phänomen oft mit dem Beispiel eines Eiskunstläufers, der seine Drehung verlangsamt, indem er seine Arme weit ausbreitet - in diesem Fall wird die Erdrotation langsamer, wenn sich das Wasser um den Äquator herum ausbreitet. Und was bedeutet das für uns? Nun, unsere Tage werden über viele Jahre hinweg geringfügig länger werden, da die Erde immer länger braucht, um ihre Rotation zu vollenden. Tatsächlich verlängern sich unsere Tage derzeit mit einer Rate von etwa 1,8 Millisekunden pro Jahrhundert Während wir in diesem Leben wahrscheinlich keinen großen Unterschied bemerken werden, könnten unsere zukünftigen Tage ganz anders aussehen, wenn wir auf demselben Weg bleiben.
10) Eine Überraschung des Meeresspiegelanstiegs: Größere Inseln bauen
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Durch den Anstieg des Meeresspiegels schrumpfen die Küsten nicht nur, an manchen Orten wachsen sie sogar. Am deutlichsten ist dies auf den Pazifikinseln zu beobachten, wo die Landmasse zugenommen hat, während die Meere in den letzten Jahren gestiegen sind. Ein Beispiel dafür ist die Insel Tuvalu, deren Landfläche zwischen 1971 und 2014 um 2,9 % gewachsen ist, obwohl der Meeresspiegel im selben Gebiet doppelt so stark gestiegen ist wie im globalen Durchschnitt. Wissenschaftler glauben, dass dies wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass lokale Stürme und Wellenmuster Sand und Kies um die Insel herum verlagern und sie so indirekt vor der Korrosion durch die steigenden Gezeiten schützen. Diese glückliche Entdeckung ist ein gutes Zeichen für die 11.000 Menschen, die Tuvalu ihr Zuhause nennen, da die Insel ursprünglich erwartet wurde, dass sie innerhalb der nächsten Jahrzehnte vollständig unter Wasser verschwindet, wenngleich dies nur ein schwacher Trost für die Mehrheit der widerstandsfähigen pazifischen Inselgemeinschaften ist, die ihren Kampf für sofortige Klimaschutzmaßnahmen fortsetzen, um ihre Heimat zu retten.
Was lehrt uns also dieses interessante Phänomen? Wenn überhaupt, dann ist es ein Beweis dafür, dass die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs und des vom Menschen verursachten Klimawandels trotz des wissenschaftlichen Konsenses über die allgemeine Richtung immer noch die Fähigkeit haben, uns zu überraschen. Dies mag zwar ein kleiner positiver Aspekt sein, aber wer weiß, welche anderen unvorhergesehenen Auswirkungen sich ergeben werden, wenn wir uns in die unbekannten Gewässer einer Welt begeben, in der unsere Auswirkungen auf das Klima zurückschlagen?
Die Schlussfolgerung
Hat dich irgendeiner dieser 10 Fakten über den Anstieg des Meeresspiegels überrascht? Mich haben sie auf jeden Fall überrascht. Es ist klar, dass wir derzeit auf eine potenziell katastrophale Zukunft mit verheerenden sozialen und ökologischen Kosten zusteuern, wenn wir unseren derzeitigen Kurs nicht jetzt ändern. Es mag zu spät sein, um alle Folgen des Meeresspiegelanstiegs zu verhindern, aber es ist nicht zu spät, um einige der schlimmsten zu verhindern. Du kannst dazu beitragen, das Blatt zu wenden, indem Du dich der wachsenden Gemeinschaft engagierter Bürger:innen anschließen, die sich gegen den derzeitigen Weg der Zerstörung auflehnen. Gemeinsam können wir jetzt handeln und eine Welle des Wandels auslösen, die eine sicherere und bessere Zukunft für die Menschheit und den Planeten, den wir unser Zuhause nennen, gewährleisten wird.
