Palm Jumeirah é um conjunto de ilhas artificiais localizadas em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos (EAU). Mais areia do que você poderia imaginar foi dragada do fundo do mar para moldar as ilhas no formato de uma palmeira. O quebra-mar em forma de meia-lua foi construído com rocha de montanha destruída. Estas ilhas não foram criadas por necessidade. Elas foram criadas para servir os ricos globais. Hotéis ostensivos pontilham o horizonte, vilas luxuosas alinham nas praias e restaurantes opulentos atendem os 0,1%. Uma penthouse na cobertura pode ter uma vibração de uma cena de bar do Star Wars, embora com bifes a 100 dólares e garrafas de álcool de 1600 dólares. Durante o dia, iates e lanchas cercam esta fossa de decadência. À noite, os clubes servem champanhe.
Os intermináveis apelos para "crescimento, crescimento, crescimento" estão a impulsionar projectos como o Palm Jumeirah em todo o mundo. Mas isto está a criar um desastre ambiental e a empobrecer os meios de subsistência humanos no processo.
Foto de Palm Jumeirah por giggel, CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0, via Wikimedia Commons
Terra artificial, desastre natural
A reclamação de terras é o processo de construção de terras a partir de oceanos, mares, rios e leitos de lagos. A água pode ser drenada de áreas rasas ou o leito elevado, disponibilizando o terreno para desenvolvimento. É frequentemente realizado em áreas com restrições de espaço, como cidades costeiras, ou para aumentar a disponibilidade de terras agrícolas. Os Emirados Árabes Unidos são maioritariamente desertos e cidades como o Dubai registaram um aumento populacional à medida que a economia se expandia. Pode não parecer absurdo que estes locais alarguem os seus limites naturais para proporcionar alojamento e meios de subsistência às suas populações.
Mas a reclamação de terras tem graves consequências ambientais. Ameaça os mesmos meios de subsistência que deveria servir. O nosso planeta depende destes ecossistemas costeiros para a biodiversidade e absorção de gases com efeito de estufa. E na raiz desta expansão artificial está um crescimento económico implacável. A reclamação de terras atende a uma economia global que exige mais transporte marítimo, mais voos, mais petróleo e mais coisas. Palm Jumeirah é um exemplo flagrante de um regime que lava a sua reputação nas margens de um parque de diversão para turistas e, no processo, agride o ambiente.
Um mar moribundo
O Golfo possui um ecossistema marinho único devido às suas águas rasas, condições áridas e temperatura do mar quente. Os recifes de coral e os mangais abrigam peixes, dugongos e tartarugas. Este ecossistema já existe em condições extremas e não é preciso muito para que um ponto de inflexão seja alcançado. Os pesquisadores descobriram que a temperatura da água ao redor do Palm aumentou 7,5%. Os recifes degradam-se nestas condições. O aquecimento das águas também faz com que o nível do mar suba e a ironia é que Palm não consegue lidar com os aumentos esperados que ocorrerão ao longo deste século.
Palm Jebel Ali é um projecto com objectivos semelhantes ao Palm Jumeirah, mas 50% maior. Mais de 8 km2 de habitat natural de recife foram destruídos durante a sua construção. Estes projectos impedem o fluxo normal de água do mar, o que tem consequências graves para a vida marinha. As tartarugas marinhas, por exemplo, estão em perigo através de recuperação.
Imagem de tartaruga marinha de rawpixel
Porquê reclamação de terras?
Outra ironia é como esta reclamação de terras está a ser financiada através de combustíveis fósseis. Os Emirados Árabes Unidos enriqueceram com a venda de petróleo e gás que destroem o planeta e depois usaram esse dinheiro para destruir ainda mais o ambiente natural. Em todo o mundo, a reclamação de terras é muitas vezes especificamente para a extracção de combustíveis fósseis ou para permitir a sua comercialização. As infra-estruturas com utilização intensiva de carbono, como aeroportos, transportes marítimos e fábricas, e o desenvolvimento agrícola, também estão a impulsionar a criação de terrenos artificiais.
Reclamação de terras para petróleo e gás
Rotterdam tem o maior porto marítimo da Europa. Mais de 40% das mercadorias que passam são petróleo, carvão e gás. O porto estende-se por 40 km e projecta-se para o Mar do Norte através da área recuperada de Maasvlakte. Quando a construção começou em 1965, a reserva natural de De Beer era um dos locais de reprodução mais importantes da Europa para as aves marinhas do Mar do Norte. Mas o desenvolvimento de Maasvlakte destruiu-o. A reclamação também causou o desaparecimento de importantes características ecológicas da paisagem. As margens dos rios foram transformadas em cais e detritos de concreto. Maasvlakte 2 expandiu o porto recuperando terras adjacentes ao Maasvlakte original. Foi inicialmente rejeitado por razões ambientais e só prosseguiu graças a acordos de compensação pelos danos ecológicos que causaria.
A reclamação de terras em Singapura permitiu ao país construir um dos portos mais movimentados do mundo. Grande parte do fornecimento global de petróleo passa por aqui. Os terminais de tanques do Porto de Jurong possuem suas instalações de última geração para refinamento de petróleo. Antes da recuperação, Singapura tinha ecossistemas prósperos de zonas húmidas, mangais e recifes de coral. Agora o ambiente local foi devastado pela expansão artificial da costa. 95% dos mangais e 60% dos recifes de coral estão perdidos, em parte devido ao comércio de combustíveis fósseis. Espécies como a libélula Indothemis limbata estão criticamente ameaçadas.
Os crimes ambientais cometidos no Delta do Níger ficaram bem expostos. Milhares de derramamentos de petróleo devastaram florestas e vida selvagem. Uma investigação concluiu que a Shell foi cúmplice, não só deste ecocídio, mas também do assassinato de manifestantes que faziam campanha contra ele. Grande parte do desenvolvimento de petróleo e gás dependeu da reclamação de terras. A exploração, a colocação de oleodutos e a construção de cabeças de poço exigiram dragagem de pântanos e limpeza de vegetação.
Derramamento de óleo em Goi Creek, Nigéria, agosto de 2010. Crédito: Amigos da Terra Holanda
Reclamação de terras para infra-estruturas com utilização intensiva de carbono
Com uma das costas mais longas do mundo e uma elevada densidade populacional, a China embarcou em enormes projectos de recuperação de terras. Xangai construiu um aeroporto em planícies de maré (superfícies lamacentas próximas a um estuário) no distrito de Pudong e expandiu artificialmente as ilhas próximas para desenvolver seu porto. O ecossistema de zonas húmidas em Pudong entrou em colapso restando apenas 8,9%. As actividades de recuperação ao redor da ilha de Chongming, na cidade, levaram ao declínio maciço dos cisnes Tundra. De 1986 a 1989 foram contados 3500, em comparação com apenas 51 em 2000/2001. Para dar acesso a navios maiores ao porto de Xangai, grandes quantidades do fundo do mar foram dragadas na foz do rio Yangtze. Isto resultou numa diminuição de 87,6% no número de espécies de animais que vivem no fundo do mar.
Grande parte da costa leste da China foi recuperada para o desenvolvimento portuário e industrial. O estuário Shuangtaizi da cidade de Panjin sofreu uma perda de 60% de suas zonas húmidas ao longo de 15 anos. O desenvolvimento do porto de Qingdao destruiu ecossistemas valiosos. Os projectos de recuperação no Mar da China Meridional fizeram com que espécies como os peixes juvenis Mugil ofhuysen sofressem mortalidade em massa.
Fábricas e empresas alinham-se nas terras recuperadas da Baía de Tóquio. Grandes partes do ecossistema foram danificadas pelo concreto e aterro necessários para o desenvolvimento. Os camarões louva-a-deus quase desapareceram e as tentativas de conservação não conseguiram levar à recuperação da espécie. Do outro lado do Mar do Japão, o projecto de recuperação de terras Saemangeum da Coreia do Sul transformou 400 km2 de mar em terra para fábricas, campos de golfe e estações de tratamento de água. Esta área costumava ser um importante local de alimentação para aves globalmente ameaçadas e destruiu as zonas húmidas de que dependem. O maçarico-de-bico-de-colher e o pernil-verde-pintado estão agora em vias de extinção.
Um maçarico-de-bico-de-colher, fotografia de Tareq, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
Reclamação de terras para agricultura
A Indonésia e a Malásia registaram uma rápida limpeza de turfeiras para a agricultura. Estas áreas são permanentemente inundadas e caracterizadas por solos constituídos por plantas mortas e em decomposição. Isto acumula-se ao longo dos séculos e forma a turfa, um importante dissipador de carbono. A Indonésia tem 210000 km2 de turfeiras e 7% da área total da Malásia contém solos turfosos. Mais de 90% dessas áreas estão sofrendo declínios e 40% das florestas de mangais da Indonésia foram perdidas. Muitas vezes, as turfeiras são recuperadas através de incêndios controlados, mas isso pode levar a emissões devastadoras de gases com efeito de estufa e poluição. A turfa contém 90% de água e 10% de matéria orgânica e é altamente inflamável. Quando pega fogo, pode arder no subsolo por semanas. Em 2015, grandes incêndios na Indonésia libertaram mais emissões de gases de efeito estufa do que as emissões anuais da Alemanha e provocaram doenças respiratórias em meio milhão de pessoas.
A recuperação de terras também serve para a exploração de óleo de palma. A Indonésia e a Malásia são os maiores produtores mundiais deste produto. E está em tudo. Os produtos que vemos nos supermercados dos países ricos: artigos de lavandaria, produtos de higiene pessoal, batom, gelados, massa instantânea; todos contêm óleo de palma.
O Japão e a Coreia do Sul também reclamaram terras para agricultura. A zona húmida da Baía de Isahaya, no sudoeste do Japão, era uma das maiores do país. Era um refúgio para aves migratórias, e 282 espécies de animais foram identificadas no fundo do mar. Em 1997, a conclusão de um dique drenou a zona húmida, tornando-a disponível para a agricultura. Isto destruiu o ecossistema ao piorar a qualidade da água do mar e do solo. Muitas espécies, incluindo peixes mudskipper, foram extintas.
a província de Chungcheongnam-do da Coreia do Sul perdeu mais de 70 km2 de planícies de maré devido à reclamação de terras para agricultura. As comunidades costeiras estão agora mais vulneráveis às tempestades e à subida do nível do mar.
Isahaya Bay, foto de Houjyou-Minori, CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0, via Wikimedia Commons
Destruição de zonas húmidas
Um elemento comum nestes exemplos é a perda de zonas húmidas. Eles são frequentemente ameaçadas de reclamação porque ficam próximos a mares, rios e lagos e têm uma costa rasa que facilita a construção. Os seus ecossistemas sustentam os sistemas de suporte à vida na Terra. São dissipadores de carbono com áreas como turfeiras que armazenam 30% de todo o carbono terrestre. À medida que o clima piorou, eles estão a tornar-se ainda mais importantes para o armazenamento de carbono. Quase 40% de todas as espécies dependem de zonas húmidas, o que as torna cruciais para a biodiversidade global. No entanto, 35% das zonas húmidas do mundo foram perdidas entre 1970 e 2015. O que estamos a perder é mais valioso do que o que estamos a ganhar. Isto coincide com um crescimento económico extraordinário, à medida que o PIB mundial aumentou de 24 biliões de dólares para 108 biliões de dólares em 45 anos. As histórias deste crescimento são pavimentações de concreto sobre planícies aluviais, pântanos cujas águas foram drenadas e pântanos costeiros dragados até o esquecimento.
Destruição de zonas húmidas na Arthur Kill Waterway em Nova Jersey, Arquivos Nacionais do College Park, Domínio público, via Wikimedia Commons
Impacto humano
A humanidade também depende das zonas húmidas para se alimentar. O arroz é um alimento básico em todo o mundo e é cultivado em áreas húmidas. Antes da exploração petrolífera os habitantes do Delta do Níger viviam como agricultores, pescadores e caçadores. O Delta suporta o cultivo de arroz, frutas e vegetais. As zonas húmidas também nos protegem de tempestades e inundações através da absorção da chuva e do amortecimento do mar. Mangais e pântanos salgados ajudam a proteger 60% da população mundial que vive ao longo das costas do mundo. A recuperação de terras leva ao aumento do nível do mar que pode ser muito superior aos níveis de base dos aumentos locais e globais. Esta terra provavelmente terá impacto primeiro quando o clima piorar. À medida que o mundo corre para consumir mais, estamos a canibalizar os próprios sistemas que nos dão vida.
O que devemos reivindicar
Em 1996, um fotógrafo, Michael E. Stanley, visitou a Baía de Isahaya antes da reclamação. Ele descreveu uma área repleta de vida. Sapos, caranguejos e outros animais circulavam por esse precioso pântano. Ele voltou um ano mais tarde, depois de a área ter sido drenada. Isto é o que ele descreveu:
A gata (maré de lama) secou e rachou profundamente. Os restos mortais de pequenos animais estavam espalhados pelo que tinha sido uma galáxia de vida. Nada se moveu; os sons gorgolejantes dos caranguejos e os gritos das gaivotas e andorinhas-do-mar foram substituídos por um farfalhar ocasional do vento, nada mais.
O compromisso do governo com o crescimento sem fim forçou este projecto a ser aprovado, apesar de ser desnecessário. O projeto foi inicialmente concebido como uma forma de aumentar a produção de arroz. Quando isso se revelou falso, o argumento passou a ser sobre a satisfação do consumo de carne bovina. O aumento no gráfico foi mais importante do que a salvaguarda da natureza.
Com o crescimento sem restrição e a recuperação de terras, o trauma da Baía de Isahaya está a repetir-se em todo o mundo. A poluição está a aumentar e a biodiversidade está a diminuir, colocando o nosso mundo em maior risco de catástrofe. O termo "reclamação de terras" implica que estamos recuperando o que é nosso por direito e outro exemplo de como as palavras que usamos reflectem mentalidades ecocidas. Não podemos reivindicar a terra inteira para satisfazer o consumo sem fim. O mundo natural precisa de maior protecção para poder sustentar-nos e proteger-nos.
Desde a gula de Palm Jumeirah até aos portos de Roterdão e Singapura que permitem combustíveis fósseis, a máquina geradora de dinheiro do mundo está a criar riscos existenciais. Devemos recuperar o nosso planeta das garras do dinheiro. Devemos recuperar a natureza para os milhões de espécies que sustentam a vida na Terra. Devemos recuperar as nossas comunidades do poder globalizado. Devemos recuperar o controle democrático através de assembleias de cidadãos.
Junta-te ao XR agora para reivindicar o nosso direito a um ambiente e uma sociedade saudáveis.
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Stephen escreve sobre a crise climática em seu Substack.
