Enfin, depuis que l'idée a été discutée pour la première fois lors d'une réunion informelle des Nations unies en 2002 et après cinq cycles de négociations multinationales, le texte d'un [traité pour la protection de la biodiversité] (https://highseasalliance.org/treatytracker/) en haute mer a été adopté à New York le samedi 4 mars en fin de journée .
"Nous félicitons les pays d'avoir cherché des compromis, d'avoir mis de côté leurs désaccords et d'avoir élaboré un traité qui nous permettra de protéger les océans, de renforcer notre résistance au changement climatique et de préserver la vie et les moyens de subsistance de milliards de personnes", a déclaré Laura Meller, de Greenpeace.
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La haute mer est l'ensemble des eaux océaniques situées au-delà des frontières nationales des États côtiers. En tant que vaste région sans État, elle est particulièrement vulnérable aux industries incontrôlées et nuisibles, telles que la pêche commerciale et l'exploitation minière en eaux profondes. Le traité prévoit notamment la mise en place d'un cadre juridique pour la création de [zones marines protégées] (https://rebellion.global/blog/2022/10/21/marine-protected-areas-status-quo/), l'établissement de règles concernant les études d'impact sur l'environnement (EIE) et une répartition plus équitable, entre les pays riches et les pays pauvres, des bénéfices tirés de la commercialisation des substances dérivées des ressources génétiques marines (coraux, éponges, algues et bactéries pour les produits cosmétiques et pharmaceutiques, par exemple).
Le fait que les représentants de 193 pays soient parvenus à un accord est une réussite majeure, mais le prochain obstacle potentiel est le retard. Avant que le traité ne puisse remplir sa mission, les pays doivent l'adopter et le ratifier. Liz Karan, directrice du projet de Pew sur la gouvernance des océans, a exhorté les gouvernements à "veiller à ce que l'accord soit adopté, qu'il entre rapidement en vigueur et qu'il soit effectivement mis en œuvre pour sauvegarder la biodiversité en haute mer."
Pourquoi le traité de l'ONU sur la haute mer est-il si important?
Les océans sont le système de survie méconnu de la Terre. Où que vous soyez et quoi que vous soyez, ils rendent la vie possible. Et comme la haute mer couvre 64 % de l'océan mondial, il est vital pour nous tous de la protéger efficacement. Les océans sont essentiels au maintien de la biodiversité mondiale, tant sur terre que dans l'eau, et ils permettent aux sociétés humaines de prospérer. Mais que font exactement les océans pour le monde ? La réponse est, beaucoup plus que vous ne le pensez probablement :
De l'air pour respirer et du carbone pour couler
Le phytoplancton est une plante microscopique flottant librement dans les océans, les lacs et les rivières du monde entier. Par milliards et trillions, ils se nourrissent par photosynthèse (en utilisant l'énergie du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en glucose) et produisent accessoirement d'énormes quantités d'oxygène. Avec les algues et les herbes marines, le phytoplancton génère entre 50 et 80 % de l'oxygène de la Terre. Et il y a un double avantage, car la photosynthèse à si grande échelle absorbe également une quantité massive de dioxyde de carbone de l'atmosphère. La NASA estime que plus de [100 millions de tonnes de dioxyde de carbone] (https://earthobservatory.nasa.gov/images/7187/warming-ocean-slows-phytoplankton-growth) sont aspirées dans l'océan par le phytoplancton marin - chaque jour. Les habitats marins, tels que les mangroves et les marais salants, jouent également un rôle essentiel dans l'atténuation des effets de la crise climatique, grâce à leur grande capacité de capture du carbone.
Merci à Beth Watson et à la Banque d'Images Océanique pour cette image
Des climats habitables et de l'eau douce
Les océans nous rafraîchissent. L'eau s'évapore de la surface, ce qui refroidit les mers et leur permet d'absorber la chaleur atmosphérique. Depuis 1955, les océans ont absorbé plus de [90 % de l'excès de chaleur] (https://www.nytimes.com/interactive/2016/09/12/science/earth/ocean-warming-climate-change.html) piégé par les émissions de gaz à effet de serre, nous protégeant ainsi des effets les plus graves du changement climatique. Les courants océaniques régulent les systèmes climatiques mondiaux, redistribuant la chaleur et l'humidité du soleil autour de la planète, modérant des températures parfois extrêmes et maintenant la terre vivable pour les plantes et les animaux. Les océans alimentent également le [cycle planétaire de l'eau] (https://oceantoday.noaa.gov/watercycle/) - le flux continu de l'évaporation de l'eau, qui conduit à la formation de nuages, puis à la pluie - sur la terre, dans les rivières et dans la mer.
Une biodiversité d'une richesse incalculable
La variété et la quantité d'espèces végétales et animales présentes dans la mer dépassent presque l'entendement - elles représentent jusqu'à [80 % de toute la vie sur Terre] (https://www.un.org/Depts/los/reference_files/WODreferenceMaterials/WOD2013_PhotoExhibition.pdf). Plus extraordinaire encore, les scientifiques estiment que [91 % des espèces océaniques n'ont pas encore été classées] (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3160336/).
Sur terre, l'espace habitable n'est qu'une couche relativement mince ; dans l'océan, il est beaucoup plus vaste. L'espace vital s'étend de la surface de l'eau jusqu'au fond marin, qui peut se trouver à plusieurs milliers de mètres de profondeur. Cela signifie qu'environ 98 % de l'espace vital de la Terre se trouve soit sur les vagues, soit sous les vagues. Cela explique en partie l'incroyable variété de la vie marine. Elle va de la bactérie microscopique à la baleine bleue pesant 200 tonnes, de la frégate planant à trois kilomètres au-dessus de la surface de la mer au remarquable [dumbo octopus] (https ://oceana.org/marine-life/dumbo-octopus/) dansant dans les profondeurs, à cinq kilomètres de profondeur. Nous sommes envoûtés par la beauté, l'émerveillement et le drame de la vie dans la mer.
L'alimentation et l'emploi
Outre les milliards d'animaux marins, les océans nourrissent de nombreuses espèces terrestres, telles que les oiseaux, les ours et les loups. Le WWF estime que plus de [trois milliards de personnes dépendent également des poissons et des crustacés marins] (https://www.worldwildlife.org/industries/sustainable-seafood) comme principale source de protéines, qu'ils soient issus de l'élevage ou de la pêche sauvage. Plusieurs millions d'entre nous ne dépendent peut-être pas des produits de la mer, mais en consomment néanmoins régulièrement. Environ deux cents millions de personnes travaillent directement ou indirectement dans le secteur de la pêche et font vivre des milliers de communautés côtières dans le monde entier.
Certaines cultures intègrent depuis longtemps les plantes marines dans leur régime alimentaire (les algues au Japon, par exemple). Plus récemment, l'augmentation de la [demande de plantes marines] (https://www.bbc.com/future/article/20201215-seaweed-the-worlds-fastest-growing-source-of-food) (utilisées dans les sushis, les sauces et les salades) a fait de la culture des algues la forme d'aquaculture qui connaît la croissance la plus rapide. Les algues sont très nutritives et absorbent une grande quantité de dioxyde de carbone au cours de leur croissance, ce qui profite à la fois aux amateurs de cuisine aux algues et à l'environnement.
Bien-être
Les océans améliorent notre santé physique et mentale. Regarder la mer scintillante du haut d'une falaise ou s'allonger sur le sable en écoutant le rythme des vagues est [apaisant et rassurant] (https://www.healthwatchcornwall.co.uk/news/2021-01-28/why-being-sea-good-your-mind). Se retrouver dans cet immense espace bleu et gris de la mer et du ciel est une manière unique de nous remonter le moral.
Dans le monde entier, la plage est également une des destination de vacances les plus populaires et la est mer notre plus grand terrain de jeu - pour nager, plonger, surfer et naviguer - pour s'amuser, se maintenir en forme et se connecter avec le monde naturel.
Merci à Fabrice Dudenhofer et à la Banque d'Images Océaniques pour cette photographie
Energie
En plus de tout ce que les océans font aujourd'hui, si nous faisons un peu attention, ils peuvent faire encore plus. L'océan mondial est la plus grande réserve [d'énergie sur Terre] (https://www.renewableenergymagazine.com/ocean_energy/harnessing-the-power-of-the-ocean-can-20211222). L'exploitation d'une partie seulement de cette énergie pourrait représenter une source d'énergie propre et éternelle, et nous libérer d'un monde alimenté par les combustibles fossiles.
À l'heure actuelle, les énergies marines renouvelables proviennent principalement du vent, des marées et des vagues en mer. Les scientifiques estiment que l'énergie des vagues pourrait à elle seule répondre à au moins deux fois la demande mondiale d'électricité. De nouvelles technologies prennent également de l'ampleur. La [conversion de l'énergie thermique des océans] (https://globalotec.co/) (OTEC), par exemple, capte l'énergie des différences de température entre les eaux profondes, plus froides, et les eaux de surface, plus chaudes.
Les océans du monde entier pourraient être en meilleure santé (et nous aussi) le jour où une économie basée sur les énergies propres remplace l'économie actuelle alimentée par les combustibles fossiles. Et cela pourrait être un clin d'oeil du destin que les forces inexploitées des océans contribuent à accélérer cette transition. Ils peuvent nous aider à les aider.
Et nous, que faisons-nous ?
Bien que leur survie dépende entièrement de la santé des océans, les sociétés modernes vident les mers de leur faune et de leur flore, polluent les eaux, [détruisent les habitats sous-marins et côtiers] (https://oursharedseas.com/threats/threats-habitat-and-biodiversity/) et affaiblissent les systèmes naturels de la Terre depuis des décennies.
La liste des menaces d'origine humaine qui pèsent sur les océans de la planète est longue et impressionnante. En gros, elles se répartissent en deux camps : celles qui sont dues à nos activités terrestres et celles qui sont dues à nos activités maritimes.
[Toutes sortes de polluants] (https://www.oceanprotect.org/resources/issue-briefs/marine-pollution/) pénètrent continuellement dans la mer : rejets industriels, eaux de ruissellement agricoles, eaux usées, engins de pêche abandonnés et déchets plastiques rejetés par les décharges et les systèmes de drainage, laissés sur les plages ou jetés par-dessus bord. La pêche industrielle a épuisé les mers de nombreuses espèces de poissons, détruisant fréquemment les habitats sous-marins et tuant un grand nombre d'animaux sauvages collatéraux.
Les industries du transport maritime, de la construction, du pétrole, du gaz et de l'exploitation minière polluent les eaux et perturbent gravement la vie marine. Les espèces invasives sont transportées (principalement par les navires) au-delà de leur aire d'origine, comme le [crabe vert] (https://www.oceanprotect.org/resources/issue-briefs/invasive-species/) et la moule zébrée, et peuvent être dévastatrices pour les écosystèmes qu'elles envahissent. Ces industries, ainsi que les [navires de guerre utilisant des sonars] (https://news.st-andrews.ac.uk/archive/distant-navy-sonar-affects-the-behaviour-of-whales/), créent une pollution sonore sous-marine, particulièrement nocive pour les baleines, les marsouins et les dauphins.
Les effets des émissions de combustibles fossiles deviennent de plus en plus évidents chaque année qui passe. La hausse des températures entraîne la fonte des calottes glaciaires, l'élévation du niveau de la mer et le stress de la faune et de la flore : de nombreuses espèces voient leur fertilité réduite ou sont amenées à modifier leurs schémas de migration et d'alimentation. L'excès de dioxyde de carbone atmosphérique rend l'eau de mer plus acide, ce qui est néfaste pour la vie marine. Les effets de l'[acidification des océans] (https://www.nationalgeographic.com/environment/article/critical-issues-ocean-acidification) sont encore incertains, mais on sait qu'elle inhibe la croissance des coquilles et des squelettes de nombreuses espèces, y compris les coraux durs. Elle pourrait avoir des conséquences dramatiques pour des écosystèmes entiers, pour la biodiversité et même pour les principaux systèmes de survie de la planète.
Les récifs coralliens abritent la plus grande diversité d'espèces de tous les habitats de la planète, mais ils sont confrontés à de multiples menaces : la pêche destructrice (comme le chalutage et la pêche à la dynamite), la pollution, l'acidification et l'augmentation de la température de la mer, qui entraînent le [blanchiment des coraux] (https://www.worldwildlife.org/pages/everything-you-need-to-know-about-coral-bleaching-and-how-we-can-stop-it).
Merci à Martin Colognoli et à la Banque des Images Océaniques pour la photo.
Divisés Nous Tomberons
Dans la lutte contre la crise climatique, les océans sont notre meilleur allié. Il serait insensé de se détourner d'un compagnon d'armes en route vers le front, de le frapper en le faisant tomber à terre, et de s'attendre à ce qu'il continue à nous défendre - et pourtant, c'est ce que nous infligeons aux océans de la planète depuis le début de l'ère industrielle (et, dans une moindre mesure, même avant).
Des océans robustes et résistants, avec des eaux propres regorgeant d'espèces sauvages, peuvent absorber plus de chaleur et de dioxyde de carbone, produire plus d'oxygène, fournir plus de nourriture et d'emplois, et constituer des lieux de vie plus sûrs pour les populations, que s'ils sont affaiblis, dégradés et vidés de leur vie.
Le traité sur la haute mer récemment négocié est décrit comme un "tournant" et un "moment historique pour les océans". C'est peut-être vrai - l'avenir nous le dira - mais il est certainement loin d'être parfait. Les défenseurs de l'environnement voulaient plus. Par exemple, les organismes qui réglementent actuellement la pêche, le transport maritime et l'exploitation minière en haute mer ne seront pas tenus de faire des évaluations d'impact sur l'environnement (EIE), comme le prévoit le texte du traité, ce qui pourrait sérieusement compromettre son potentiel de protection de la faune et de la flore en haute mer. Mais il a été jugé préférable d'avoir un traité imparfait que de ne pas en avoir du tout.
Au-delà des imperfections, le fait qu'un si grand nombre de pays se soient finalement mis d'accord sur un plan de protection de la biodiversité en haute mer, après un processus aussi long, est une bonne nouvelle.
Comme l'a dit M. Meller en quelques mots,
"C'est un jour historique pour la conservation et un signe que dans un monde divisé, la protection de la nature et des personnes peut triompher de la géopolitique".
Ce que l'on peut faire pour les océans
La plupart d'entre nous sommes conscients de la pollution plastique des mers et nous savons qu'il est important d'éviter les plastiques à usage unique. Voici quatre autres actions à entreprendre.
- Soutenez une organisation de protection de l'environnement marin. Certaines se spécialisent dans un aspect spécifique de la conservation, comme le Olive Ridley Project qui protège les tortues et le Mangrove Action Project qui restaure les forêts de mangroves. D'autres ont une portée plus large, notamment en influençant la politique gouvernementale, comme Surfers Against Sewage au Royaume-Uni, ou comme Sea Shepherd, qui mène des actions directes dans l'océan.
- Apprenez-en plus sur la mer et la vie marine, sur les projets de conservation et sur les raisons pour lesquelles la santé des océans est si importante. Soyez inspiré et motivé, parlez-en à vos amis et à votre famille pour qu'ils s'y intéressent aussi.
- Lisez les étiquettes avant d'acheter des produits. La plupart des crèmes solaires, par exemple, contiennent des produits chimiques qui tuent la vie marine. Il s'agit notamment des produits suivants : Oxybenzone [Oxybenzone] (https://allgoodproducts.com/what-is-oxybenzone/) ; Octinoxate ; Octocrylène ; PABA (Acide Aminobenzoïque) ; Enzacamene ; Octisalate ; Homosalate ; et Avobenzone. Utilisez une crème sans danger pour les récifs ou couvrez-vous et restez à l'ombre.
- Éliminez le saumon d'élevage et les crevettes d'élevage en eaux chaudes de votre alimentation, leur production est la cause de graves dommages à l'environnement .
Deb Rowan Wright est une chercheuse indépendante qui écrit sur les politiques marines. Son livre [Future Sea : How to rescue and protect the world's oceans] (https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/F/bo60081086.html) remet en question le raisonnement qui sous-tend les approches actuelles de la conservation des océans et présente une alternative radicale.
