La ricaduta degli incendi lontani: Nove fatti allarmanti sul fumo degli incendi selvaggi.

Questa foto, scattata da Arnav Kainthola da Pexels, mostra un incendio boschivo che brucia la terra e il cielo in India.

20 luglio 2021. Sembra passato un secolo, vero? Sono successe così tante cose da allora. Tante cose accadono ogni giorno. Ma questo è il giorno, la mattina in cui inizia questa storia.

Ero a Lower Manhattan, New York City, dove viviamo. Il nostro piccolo appartamento senza ascensore si trova in centro, a circa un miglio a nord da dove si trovavano le Torri gemelle. Eravamo qui anche quella mattina: l'11 settembre 2001. La vista delle torri distrutte, gli odori, i suoni, il fumo... vedere anche solo una fotografia di allora scatenano una gran paura e ansia. A volte anche solo guardare una delle nostre foto di famiglia con le torri iconiche e apparentemente invincibili sullo sfondo mi toglie il respiro per un attimo.

L'istantanea di mio marito che ritrae me e i nostri figli (1996).

La mattina dello scorso luglio, tuttavia, i cieli brumosi di New York non provenivano da terroristi che facevano precipitare gli aerei sugli edifici vicini. Piuttosto, il fumo proveniva da migliaia di chilometri di distanza

venti inceneriti e sfregiati, sputati dalla costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada devastata dagli incendi.

Un'altra icona di New York, la Statua della Libertà, è pronta ad accogliere le persone, non l'inquinamento.

Luglio 21, 2021. © Hope Lourie Killcoyne

Fermatevi e fate un bel respiro

Avanti, inspirate. Espirate. Pensiamo alla respirazione per un po'.

Possiamo tutti ringraziare le piante marine (fitoplancton) per aver creato la maggior parte dell'ossigeno del mondo. L'oceano inoltre assorbe circa un terzo dell'anidride carbonica della Terra. Un tempo anche le piante terrestri, in particolare gli alberi delle foreste pluviali e dei boschi, erano in grado di immagazzinare quasi il 25% della CO₂. Una volta.

Ora, la deforestazione (di solito effettuata con gli incendi) è uno scenario perdente: gli incendi non solo rilasciano CO₂

e dal 2010 questa quantità è quasi il 20% in più di quella assorbita - ma uccidono gli alberi che potrebbero assorbire il carbonio.

Perché dovremmo tagliare sconsideratamente questa linea di vita - una parte piccola ma necessaria del serbatoio di ossigeno della natura e del deposito di carbonio? Troppi di noi non apprezzano né la foresta né gli alberi (anche se con il confinamento forzato portato dalla Covid-19, c'è stato un leggero riallineamento).

Una tavola calda chiusa a Gowanus, Brooklyn.

Luglio 28, 2021. © Hope Lourie Killcoyne

Il fatto è che gli incendi boschivi non aspettano che noi siamo consapevoli e preparati, e tanto meno riconoscenti; né aspettano che i politici calcolino ancora una volta i loro giochi di prestigio verdi.

Una volta che il vento è nelle loro vele infuocate, le fiamme degli alberi in fiamme in massa sono estremamente difficili da limitare. E come si potrebbe intuire dal titolo di questo articolo, c'è una conseguenza duratura nello spegnere le fiamme: il fumo.

Il fumo si diffonde molto più lontano delle fiamme e i venti pericolosamente fumosi non possono essere limitati. Il fumo non riconosce i confini, perciò l'aria non è un problema locale. E poiché i polmoni della Terra sono già in grave pericolo, i nostri saranno i prossimi.

Particolato

In tutto il mondo, la gente si è collegata e ha visto enormi incendi boschivi che si sono abbattuti senza pietà sulla costa occidentale del Nord America.

Esistono anche immagini che mostrano pennacchi di fumo a spirale. Quello che nessuno poteva vedere, però, almeno non senza un microscopio elettronico, era un numero incalcolabile di minuscoli inquinanti che navigavano insieme al fumo. Queste particelle pericolose, chiamate PM2,5 (PM sta per particulate matter), hanno un diametro inferiore a 2,5 micron, molto più piccolo del punto alla fine di questa frase.

A titolo di confronto, una singola ciocca di capelli è 30 volte più larga... Il PM2,5 è tanto piccolo quanto minaccioso. E per lui le dimensioni non contano, ma il vento sì. Perché con il vento nelle sue vele, salpa, a volte per migliaia di chilometri. E poi cade, come è successo il 20 luglio 2021.

Questo diagramma, per gentile concessione dell'EPA, mette a confronto le dimensioni della sabbia, dei capelli e delle particelle più grandi che vengono inalate, il PM10 (in blu), con il piccolissimo cattivo di questa storia: PM2,5 (i puntini rosa più piccoli, in basso a destra).

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) fa ciò che il nome implica: cerca di proteggere l'ambiente. Lo fa monitorando ciò che accade negli Stati Uniti in termini di inquinamento, pubblicando tali informazioni e, se necessario, utilizzando i suoi poteri per imporre il rispetto delle norme.

Ora, puntare a ritenere un'impresa responsabile per aver oltrepassato un limite è una cosa. Farlo per gli incendi boschivi non lo è.

Questo cartello di XR_NYC, affisso su una vetrina abbandonata, chiama in causa le emittenti televisive chiamando in causa Fox, CNN e MSNBC per aver preso "...soldi per la pubblicità dall'industria dei combustibili fossili che distruggono la vita."

Aprile 23, 2021. © Hope Lourie Killcoyne

Quindi, quando si tratta di incendi boschivi senza precedenti - il miliardo di dollari che gli Stati Uniti spendono ogni anno per combattere gli incendi incontrollati

il meglio che l'EPA può fare è documentare i dati e renderli pubblici. Con la Mappa interattiva AirNow, chiunque può inserire l'ora, il giorno e la posizione di ciò che vuole osservare.

(AirNow.gov, che collabora con l'EPA e altre agenzie statunitensi, fornisce dati sulla qualità dell'aria e una serie di risorse. È un sito molto interessante, che vale la pena visitare, anche se non ci si trova in Canada, Messico o Stati Uniti).

Gli screenshot qui sotto mostrano il giorno in cui è comparsa una quantità incalcolabile di PM2,5... e, cosa molto interessante, il giorno precedente.

*Il giorno prima e il giorno dopo. Una differenza piuttosto evidente. Anche il giorno dopo, il 21 luglio, è stato notevolmente macchiato.

Dove mi trovo, in Nord America, come in troppi altri luoghi del mondo - Siberia, Algeria, Grecia e Australia, per citarne alcuni - gli incendi boschivi sono sempre più inarrestabili. La morte e la distruzione immediate che causano sono strazianti, ma lo sono anche le incalcolabili distruzioni durature.

I nostri polmoni: Vale la pena di considerare

Quando pensate ai vostri, pensate al rosa? Dopotutto, è il colore che spesso gli viene attribuito.

Ma diciamo che sei uno studente di medicina, uno che viene dalla zona più inquinata di New York, il Bronx. E che stai studiando pneumologia. Pensate ancora che il rosa sia il colore ideale?

"I polmoni in 3D", sulla nostra libreria.

Vediamo questo esempio, tratto dalla introduzione per un libro per ragazzi che ho scritto, "I polmoni in 3D". Presenta una delle esperienze reali di mio padre:

Nel 1961, quando era uno studente di medicina venticinquenne all'Università di Basilea, in Svizzera, Ronald Chodosh, nato e cresciuto nel Bronx, a New York, ebbe un momento sorprendente durante la sua prima autopsia, eseguita su un anziano svizzero. I polmoni di questo quasi novantenne, che aveva trascorso tutta la vita sulle colline della campagna svizzera, erano di un bel colore rosa. Non c'è da stupirsi, direte voi? È così che i polmoni sono rappresentati nelle immagini di tutto il mondo, dalla televisione a Internet, fino alle illustrazioni di queste pagine. È vero. Ma nella vita reale i polmoni non rimangono rosa a lungo. Nelle autopsie che Chodosh aveva osservato a New York, i polmoni, anche quelli di persone giovani, erano al massimo grigi, beige o marroni. E quelli dei fumatori erano molto più scuri, con macchie di carbone nerastro sparse ovunque.

I polmoni sono infatti le nostre spugne, che filtrano l'aria che respiriamo.

Naturalmente, finché abbiamo il controllo del nostro corpo, possiamo cercare di proteggere le nostre "spugne" evitando di invitare attivamente il fumo all'interno, cioè non fumando.

Per quanto riguarda il fumo proveniente da altre fonti grandi - fumo che danneggia noi e la Terra? La mossa migliore è essere proattivi: è molto meglio prevenire un incendio selvaggio che essere costretti a spegnerlo. Il prefisso "selvaggio" non è lì per niente.

Forse questo elenco di nove fatti allarmanti sul fumo degli incendi può essere utilizzato per scuotere le persone che pensano che la distanza dagli incendi permetta loro di respirare facilmente.

Perché, ribelle XR, per quelli di noi che sono determinati a fornire cure di emergenza al nostro pianeta, è tempo di usare i nostri corpi e le nostre voci, sì: i nostri polmoni.

Dalle particelle al pianeta: Nove fatti allarmanti sul fumo degli incendi boschivi

1. Si può scappare ma non ci si può nascondere

Il fumo vicino agli incendi è indiscutibilmente tossico, ma il 20 luglio 2021 ha segnato la peggiore qualità dell'aria di NYC degli ultimi 15 anni.

A bassa altitudine, il fumo degli incendi può viaggiare per centinaia di chilometri. Ma se il fumo sale a poche miglia di altezza, nella corrente a getto, i suoi inquinanti possono viaggiare per migliaia di chilometri.

Ancora una volta, la distanza non è sinonimo di sicurezza.

Come avete letto in precedenza, il fumo soffiato per migliaia di chilometri porta con sé una particella inquinante di dimensioni minuscole, ma dalle conseguenze potenzialmente enormi.

E per evitare che qualcuno si senta protetto rintanandosi in casa, AirNow ci ricorda che "il fumo degli incendi selvaggi... proveniente dall'esterno può anche entrare in casa e rendere malsana la respirazione dell'aria interna."

2. Il fumo degli incendi selvaggi è un pericolo per la salute

Una pagina scritta in anticipo sulla stagione degli incendi 2021, "Wildfires and Smoke", include questi avvertimenti sulla PM:

L'inquinante principale del fumo è l'inquinamento da particelle, spesso indicato come particolato o PM. Gli effetti sulla salute dell'esposizione alle particelle presenti nel fumo possono variare da relativamente lievi (irritazione degli occhi e delle vie respiratorie) a gravi (esacerbazione dell'asma e dell'insufficienza cardiaca e morte prematura).

Mentre la maggior parte degli adulti e dei bambini sani si riprenderà rapidamente dall'esposizione al fumo degli incendi, alcune popolazioni possono essere maggiormente a rischio di effetti sulla salute, tra cui le persone con malattie respiratorie o cardiovascolari, i bambini, gli anziani, le donne in gravidanza e i lavoratori all'aperto.

Verso la fine della stesura di questo articolo, la rivista Lancet Planetary Health ha pubblicato IL PIÙ GRANDE STUDIO GLOBALE (che copre circa 750 città in oltre 40 Paesi) specificamente sul rischio di morte dovuto all'"inquinamento da PM2,5 legato agli incendi."

Lo studio, durato 16 anni e condotto da oltre 70 esperti, contiene molte rivelazioni inquietanti sui tassi di mortalità cardiovascolare e respiratoria. Avendo identificato il PM2,5 legato agli incendi selvatici come ancora più tossico del PM2,5 proveniente da fonti urbane, gli autori implorano i responsabili politici e i professionisti della salute di prendere "provvedimenti urgenti... per ridurre i rischi per la salute derivanti dall'aumento degli incendi selvatici."

3. Il fumo aggrava le condizioni di salute preesistenti

Per le persone che hanno problemi di respirazione in una giornata buona, il particolato più piccolo - PM2.5-può causare asma, ictus e attacchi cardiaci.

Le condizioni di salute sottostanti sono chiaramente un rischio. Così come lo sono le scarse (o inesistenti) reti di comunicazione tra i funzionari sanitari e i pazienti esistenti, per non parlare delle comunità in generale.

E le persone sane? Dovrebbero preoccuparsi di allenarsi? Sembra di sì...

4. Il fumo degli incendi è un problema di giustizia climatica

Laddove il denaro e l'assistenza medica sono scarsi, i residenti e le istituzioni sono esposti a un rischio maggiore. In poche parole, affidarsi alle cure è una richiesta molto più grande nelle comunità povere.

Per cominciare, in America c'è un'enorme disuguaglianza di reddito. Se a questo abisso si aggiunge il famelico sistema sanitario multimiliardario a scopo di lucro del Paese, si ottengono [disuguaglianze sanitarie] sempre maggiori e in aumento (https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(17)30398-7/fulltext).

L'autore di un'indagine che ha seguito la salute di oltre 5 milioni di americani per 25 anni - Trends in Health Equity in the United States by Race/Ethnicity, Sex, and Income, 1993-2017

dichiarando che il suo obiettivo era quello di concentrarsi sulla "...salute piuttosto che sulla mortalità", ha affermato che "c'è stata una chiara mancanza di progressi in materia di equità sanitaria nel corso degli ultimi 25 anni", concludendo che "...il modello complessivo è quello di una stagnazione mista a un declino inequivocabile" (corsivo aggiunto per enfasi).

Altri dati dimostrano che alcuni degli organi bersaglio del fumo - polmoni e cuore - sono già in condizioni peggiori tra le persone a basso reddito: le persone nei quartieri poveri respirano più particelle pericolose.

E la colpa - o la mancanza di soldi - non si ferma qui. Secondo una ricerca dell'U.S. Census Bureau, l'inquinamento oggi è legato all'allargamento delle fratture economiche esistenti e alla compromissione della salute e del livello di istruzione delle generazioni future.

Infine, non è un segreto che in questo paese povertà, assistenza sanitaria al di sotto degli standard e/o o colore della pelle sono inesorabilmente legati

soprattutto nelle città o nelle loro vicinanze. (Quel "o" in corsivo significa che se siete neri, non importa se siete più ricchi del bianco nella sala d'attesa accanto a voi; statisticamente, è probabile che lui riceva cure migliori di voi).

5. Il fumo degli incendi aumenta il rischio di COVID.

Respiratori (davanti); maschera (nell'aldilà sfocato).

6. Il fumo degli incendi ostacola anche le attrezzature

In questo esempio, [gli strumenti utilizzati per monitorare l'ozono] (https://www.epa.gov/sciencematters/study-provides-new-insights-impacts-wildland-fires-ozone-monitoring-equipment)

un'altra minaccia per i polmoni compromessi - hanno causato qualsiasi cosa, da "gravi interferenze operative" a "danni irreversibili ai componenti degli strumenti."

7. Nel 2021, gli incendi e i loro fumi hanno creato un'emergenza inaudita

Gli incendi negli Stati Uniti non sono una novità, ma stanno peggiorando. Questo è il caso ancora di più dell'Australia, devastata dagli incendi, dove i politici che ritardano "azioni significative" - insieme alla scarsità di notizie attribuite al cambiamento climatico - hanno fatto sì che "ogni incendio successivo rinvigorisse gli oppositori dell'ambientalismo."

Qui negli Stati Uniti, tra il 1983 e il 2020, l'area bruciata dagli incendi selvaggi occidentali è aumentata poco meno di dieci volte.

Un solo incendio forestale (finora) - l'incendio di Bootleg in Oregon (https://www.nytimes.com/2021/07/21/us/bootleg-fire-fighting.html?searchResultPosition=1)

ha effettivamente prodotto il suo [proprio meteo] (https://www.nytimes.com/2021/07/19/climate/bootleg-wildfire-weather.html), "... innescando fulmini e rilasciando enormi quantità di fumo."

L'intreccio tossico tra cambiamento climatico ⇨ incendi selvaggi ⇨ alti livelli di inquinamento atmosferico ha persino generato un nuovo termine: "onda di fumo."

8. Gli incendi alimentano la fiamma di un futuro più caldo

Non sono solo gli Stati Uniti e non sono solo gli incendi Il mondo intero dovrebbe preoccuparsi. Il New York Times parla di un rapporto delle Nazioni Unite chiaro, convincente e terribile: Un futuro più caldo è certo, avverte il gruppo di esperti sul clima. Ma quanto caldo dipende da noi.

9. I danni causati dal cambiamento climatico sono irreversibili

L'IPCC - che sollecita l'azione dal 1990... forse prima che tu nascessi? - ha pubblicato questo rapporto che illustra l'urgente necessità di un'azione mitigatrice immediata.

È possibile verificare l'andamento di qualsiasi luogo del pianeta utilizzando il loro atlante interattivo

Siate la luce, non la fiamma.

Nonostante sia incastrato in un bidone dell'immondizia, un cartello verde brillante Fuck Apathy (Fanculo l'apatia) svetta nel Washington Square Park di New York. La sua collocazione vi trasmette qualche messaggio? Ironia? Confusione? Motivazione?

Come le Torri Gemelle del World Trade Center, nulla è invincibile. È molto più facile distruggere che creare. Ma c'è un punto molto importante: la distruzione non avviene solo come attività diretta, pianificata e violenta, ma anche attraverso un'attività indiretta, non pianificata e passiva. Esatto. Non facendo nulla.

Pertanto, la nostra migliore possibilità di prevenire, se non bloccare, ulteriori danni è unirci e far sì che il cambiamento avvenga; dobbiamo ribellarci allo status quo.

Ricordate: i confini non significano nulla per il fuoco e il fumo. Cosa è necessario per spegnere gli incendi? Azione. E l'azione è proprio ciò che deve essere usato per prevenire gli incendi. Più siamo proattivi nel prevenire i danni, meno reattivi dovremo essere.