Fuente: Heye Jensen, Unsplash.
Durante mucho tiempo el océano ha sido nuestro mejor amigo. Nos ha ayudado a sobrevivir, explorar y conectar unos con otros a lo largo de muchos miles de años. A nuestra relación con el mar le debemos nuestras vidas y muchos de los privilegios que disfrutamos hoy en día. Pero una gran brecha se ha formado en esta relación, la cual se manifiesta de maneras aterradoras - y nuestra especie tiene toda la culpa. Desde los albores de la revolución industrial los humanos han explotado la tierra y el mar a ritmos cada vez mayores a cambio ganancias y poder. Como resultado, nuestro planeta se ha vuelto más y más caliente. Nuestras acciones han transformado al mar en un enemigo formidable: el nivel de los océanos se eleva más rápido que en cualquier otro momento de la historia registrada y éstas mareas crecientes amenazan con tragarse el suelo al que muchos de nosotros llamamos hogar. Ahora es claro que esta amenaza observable tendrá consecuencias nunca antes vistas en la historia de la humanidad, algunas de las cuales pueden sorprenderte.
1) Groenlandia es nuestra mayor amenaza
Fuente: Jean-Christophe Andre, Pixabay.
Actividades humanas tales como la extracción masiva y quema de combustibles fósiles han llevado al planeta a calentarse a un ritmo alarmante, como resultado, las mayores capas de hielo polar han comenzado a derretirse y el nivel del mar se ha elevado rápidamente. Si pensabas que el derretimiento del hielo Antártico era nuestro mayor problema cuando se trata de aumento de nivel del mar, no eres el único. Los medios nos bombardean con imágenes de cascadas en capas de hielo, icebergs solitarios y fauna silvestre sufriendo, con el fin de ilustrar la crisis climática y sus impactos en el nivel de los océanos. Mientras que la Antártica está sin duda derritiéndose, el mayor problema en realidad está ocurriendo mucho más al norte.
Groenlandia es actualmente la mayor fuente de aumento del nivel del mar en el mundo. La gran capa de hielo que cubre aproximadamente el 80% de su suelo está derritiéndose a una velocidad récord y los científicos piensan que tiene la capacidad de elevar el nivel del mar global en hasta 7 metros. De hecho, de acuerdo a la NASA, si la capa de hielo de Groenlandia continúa derritiéndose al ritmo actual someterá, por sí sola, a más de 100 millones de personas a inundaciones cada año a finales de siglo. Esto significa que las regiones costeras bajas en países tales como Estados Unidos, China, India y Tailandia serán completamente cubiertas por el mar a menos que se tomen acciones inmediatas.
2) 200 millones para el 2100: Cuidado Con El Agua
Fuente: David Mark, Pixabay.
El océano se nos acerca rápida y sigilosamente. De acuerdo a un estudio publicado en Nature Communications, algunas zonas costeras que actualmente albergan a más de 200 millones de personas podrían quedar permanentemente bajo el agua para 2100. Entonces ¿Cómo se verá esto exactamente?
Esto es lo que podemos esperar si el nivel de los océanos se sigue elevando al ritmo actual:
- En Asia, alrededor de 43 millones de personas serán desplazadas en China, junto con 32 millones en Bangladesh y 27 millones en India. Ciudadanos de otros países en la región como Vietnam, Indonesia, Tailandia, Japón y las Filipinas también perderán sus hogares producto del aumento del nivel del mar.
- En Europa, es probable que Países Bajos sea el país más afectado, en donde se espera que 4 millones de personas terminen viviendo bajo la linea del nivel del mar. Sin embargo, los daneses, con su visión de futuro, podrían sobrevivir a las subidas de marea con su innovadora infraestructura a prueba de inundaciones. Otros países europeos como Reino Unido, el cual tiene una población de 1.5 millones en riesgo, y Alemania, con 1 millón de personas que se verán afectadas, también están tomando medidas para enfrentar el alza del nivel del mar.
- En los Estados Unidos, 13 millones de personas podrían verse obligadas a abandonar sus hogares debido al aumento del nivel de los océanos. Populares ciudades costeras como Miami, Nueva Orleans y Houston probablemente estarán bajo el agua para el 2100. Producto de esto, los Estados Unidos tendrán que lidiar con una serie de problemas asociados tales como una mayor competitividad en la búsqueda de trabajo y bienes raíces, además de una gran presión en redes de infraestructuras.
3) El Aumento Del Nivel Del Mar Se Está Acelerando
Fuente: Masarath Alkhaili, Unsplash.
En las últimas décadas el nivel del mar se ha elevado a velocidades sin precedentes. Antes de la revolución industrial, los océanos aumentaban su nivel, típicamente, solo unos pocos centímetros cada siglo. Desde la industrialización masiva y su calentamiento asociado, esto se ha incrementado dramáticamente. De hecho, en los últimos 20 años hemos pasado de un aumento de unos 3 centímetros cada siglo a aproximadamente 3 centímetros por década. ¿Por qué el nivel del mar ha subido tan rápido en tan poco tiempo? Bueno, esto tiene mucho que ver con nosotros. Nuestra dependencia de los combustibles fósiles ha provocado una aceleración del calentamiento global y por ende ha acelerado también su consecuencias, como el derretimiento de las capas de hielo que provocan el incremento del nivel del mar. Si continuamos con nuestros hábitos destructivos, estaremos eligiendo en última instancia abandonar a nuestras queridas ciudades costeras a la merced de las olas.
4) Dile Adiós Al Suministro De Agua Potable
No es sólo el agua del océano de la que debemos preocuparnos, sino también del agua dulce. A medida que el océano franquee nuestras costas puede llegar a mezclarse con el suministro de agua subterránea que es utilizado para proveer de agua potable a la población local, haciendo que ésta se vuelva no apta para el consumo. Adicionalmente a esto, la mezcla de agua salada con agua dulce puede dañar la infraestructura hídrica e impactar otras industrias de vital importancia que dependen de este suministro, como la agricultura. Se ha estimado que el 30% de las áreas irrigadas del mundo ya están enfrentando problemas relacionados a la intrusión de agua salada y el proceso de desalinización (remover la sal) puede ser muy costoso, consumir mucho tiempo y además ser peligroso ambientalmente. Si no actuamos rápido, mientras nuestras comunidades costeras comienzan a hundirse bajo el mar, quizás nuestro recurso más vital comenzará también a desaparecer.
5) Temores Sobre Nuestro Suministro Alimentario
Fuente: Maruf Rahman, Pixabay.
Tal como nuestros suministros de agua dulce están en riesgo, también lo está nuestro suministro alimentario. Muchos procesos de la agricultura industrial dependen fuertemente del suministro de agua. Por ejemplo, la industria agrícola por sí sola actualmente utiliza el 70% del agua dulce del mundo. Si el alza del nivel del mar continua interfiriendo con el suministro de agua, el impacto en el sector agrícola será catastrófico. Una parte importante de las frutas, vegetales y otras cosechas importantes (por ejemplo, el arroz) del mundo se verán impactadas negativamente. Esto debido a que muchas plantas son sensibles a la sal, por lo tanto cuando las zonas bajas cercanas a la costa sean inundadas, la sal marina podría impedir el crecimiento de valiosos cultivos. El impacto del aumento del nivel del mar en la industria alimentaria ya se esta sintiendo en países como Bangladesh - uno de los mayores productores de arroz del mundo. De hecho, se estima que la producción de arroz en dicho país disminuirá un 15.6 por ciento para 2050 como resultado directo de la intrusión de agua salada por la subida del mar.
6) Tormentas Más Fuertes Se Convertirán En Lo Normal
No es un secreto que el calentamiento global está empeorando nuestro tiempo atmosférico. Pero ¿sabías que el aumento del nivel del mar es un factor predominante, por sí solo, en cuanto a la severidad de las tormentas? Esto debido a que un nivel de los océanos más alto puede llevar a marejadas ciclónicas más peligrosas (cuando las aguas costeras son empujadas hacia la costa por fuertes vientos). Regiones costeras como Nueva Orleans en los Estados Unidos ya han sido testigos de qué tan desastroso puede llegar a ser el nivel del mar cuando se trata de marejadas ciclónicas. El huracán Katrina fue el desastre natural más costoso en la historia de los Estados Unidos: su impacto se vio considerablemente agravado por un nivel del mar superior a la media, lo que provocó que la marejada ciclónica acabara sumergiendo bajo el agua al 80% de Nueva Orleans. A medida que las temperaturas del océano continúen aumentando y éstos sigan incrementando su nivel, las comunidades costeras en áreas de alto riesgo tendrán que enfrentar las consecuencias de eventos atmosféricos más violentos que podrían en última instancia eliminarlos por completo.
7) Mares Más Grandes Son Malos Para La Biodiversidad
Fuente: Nicolas T Lopez, Pixabay.
Nos encontramos en medio de una crisis de biodiversidad que solo empeorará con el aumento del nivel del mar. Muchas especies importantes de animales y vegetales crecen y prosperan en regiones costeras en donde los océanos se están elevando. De hecho, un reporte del Centro por la Diversidad Biológica encontró que el 17% (o 1 de 6) de las especies protegidas en Estados Unidos están en riesgo de perder su hábitat por el avance del océano. Si continuamos por la senda actual, nos arriesgamos a perder un gran número de valiosas especies que son parte integral del mantenimiento de la salud de distintos ecosistemas, como la foca monje de Hawái, el galápago occidental y el ciervo de los Cayos de Florida. Cuando los hábitats costeros se hundan bajo el mar y distintas especies comiencen a desaparecer, las secuelas tendrán un gran alcance y el efecto dominó negativo impactará la biodiversidad de ecosistemas aun más grandes. Esto no augura nada bueno para nosotros, ya que muchos de los trabajos, alimentos y servicios que dependen de esta biodiversidad (por ejemplo, la industria de los mariscos) gradualmente terminarán también por desaparecer.
8) El Aumento Del Nivel Del Mar Es Extremadamente Caro
Desde la revolución industrial , nuestro sistema económico global ha estado dominado por el mito del crecimiento ilimitado. Esto ha dado lugar a modelos de negocios y estilos de vida no sostenibles que han tenido inmensas consecuencias medioambientales. Esta búsqueda sin fin de ganancias y poder, sin embargo, está comenzando a vaciar nuestros bolsillos. El alza del nivel del mar podría costarle al mundo 14 billones de dólares, al año, para el 2100. Se perderá dinero en bienes raíces , infraestructura, y en la disrupción de cadenas de suministros de negocios, y eso es solo el comienzo. De hecho, si no comenzamos a prepararnos para el aumento del nivel del mar ahora, se estima que entre 0.3%-9.3% de los bienes y servicios globales (es decir, el Producto Interno Bruto) se perderán anualmente debido a inundaciones costeras para el 2100. Mientras que esto puede no sonar tan grave, las consecuencias tendrán un gran alcance. Muchas de las industrias de las que dependemos en cuanto a comida, alojamiento y ocio, tales como la agricultura, bienes raíces y turismo sufrirán grandes pérdidas en los años venideros. Parece ser que subestimar el impacto del alza del nivel del mar es un error que nos puede costar caro y que no queremos cometer.
9) El Aumento Del Nivel Del Mar Está Lentamente Alargando Nuestros Días
Fuente: Pixabay.
Otro hecho sorprendente sobre el aumento del nivel del mar es que este tiene el potencial de alargar nuestros días. A medida que el hielo se derrite, más agua es vertida en el océano. Este cambio en la distribución del peso del agua causaría un cambio en el eje de la Tierra a medida que más agua se acumula cerca del ecuador, lo que ralentizaría la rotación del planeta. Los científicos frecuentemente explican este fenómeno utilizando el ejemplo de una patinadora artística que disminuye su velocidad de rotación extendiendo sus brazos - en este caso a medida que el agua se distribuye alrededor del ecuador, la rotación de la Tierra se enlentece. Y ¿qué significa esto para nosotros? Bueno, la duración de nuestros días aumentaría ligeramente al plazo de muchos años, a medida que la Tierra demore más y más en completar su rotación. De hecho, nuestros días ya se están alargando a un ritmo de aproximadamente 1.8 mili-segundos por siglo. Mientras que probablemente nosotros no notemos una gran diferencia durante nuestro tiempo de vida, los días futuros podrían ser muy distintos si continuamos por este mismo rumbo.
10) Una Sorpresa Por El Aumento Del Nivel Del Mar: Construyendo Islas Más Grandes
Fuente: laurentriem de Pixabay
La subida del mar no solo está encogiendo las lineas de costas, en algunos lugares las está haciendo crecer. Esto es más evidente en las islas del Pacífico, en donde la masa terrestre ha aumentado en los años recientes, junto con el nivel del mar. Un ejemplo de esto es la isla de Tuvalu - cuya área creció en 2.9% entre 1971 y 2014 a pesar de que el nivel del océano en esa región aumentó el doble que el promedio global. Los científicos piensan que esto se debe probablemente a tormentas locales y patrones de olas que desplazarían arena y gravilla alrededor de la isla, indirectamente protegiéndola de la erosión de las subidas de marea. Este afortunado descubrimiento es un buen augurio para las 11000 personas cuyo hogar es Tuvalu, ya que originalmente se esperaba que la isla desapareciera completamente bajo el agua dentro de las próximas décadas, sin embargo esto es un escaso consuelo para la mayoría de las comunidades resilientes de las islas del Pacífico mientras continúan su pelea por una acción climática inmediata con el fin de salvar sus respectivas naciones.
Entonces ¿qué podemos aprender de este interesante fenómeno? Si nos enseña algo, es que los efectos de la subida del nivel de mar, y el cambio climático de origen humano en general, aún tienen la habilidad de sorprendernos a pesar del consenso científico existente en cuanto a su orientación general. Mientras esta puede ser una modesta buena noticia, quién sabe qué otros efectos impredecibles aparecerán a medida que nos adentramos en las inexploradas aguas de un mundo en donde nuestro impacto climático comienza a golpearnos de vuelta.
Conclusión
¿Te sorprendió alguno de estos 10 hechos sobre el aumento del nivel del mar? Sin duda me sorprendieron a mi. Es claro de que ahora nos dirigimos hacia un futuro potencialmente desastroso, con devastadores costos sociales y medioambientales si es que no cambiamos de rumbo. Puede ser muy tarde para evitar todas las consecuencias del alza del nivel mar, pero no es demasiado tarde para evitar algunas de las peores. Puedes ayudar a cambiar la situación uniéndote a la creciente comunidad de ciudadanos preocupados que están eligiendo alzarse y rebelarse contra el actual sendero de destrucción. Juntos podemos actuar ahora y crear una ola de cambio que nos asegure un futuro más seguro y prometedor para la especie humana y el planeta al que llamamos hogar.
