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Los científicos concuerdan en que hemos modificado el sistema climático global al calentarlo. En este sistema más caliente los patrones regionales de tiempo atmosférico también han sido modificados. Eventos meteorológicos extremos tales como olas de calor, huracanes e inundaciones relámpago se han vuelto mucho más frecuentes en los últimos veinte años. Ya está claro que existe un nexo directo entre el incremento de la frecuencia e intensidad de estos eventos y las acciones humanas que aceleran el cambio climático.
Al final de 2019, la American Meteorological Society (AMS)llamó la atención sobre fuertes precipitaciones en la costa este de los Estados Unidos y niveles mínimos históricos de hielo marino en el Ártico como resultado del cambio climático de origen humano. La AMS reportó esto en su octavo boletín anual, Explicando Eventos Extremos en 2018 desde una Perspectiva Climática. La editora del boletín, la científica climática Dra. Stephanie Herring es parte de los Top 100 Pensadores Globales reconocidos por la revista Foreign Policy. Al hablar sobre su trabajo en la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Herring declaró:
“[E]stamos… viendo pruebas cada vez más numerosas de nuestra habilidad de identificar señales del cambio climático en diferentes tipos de eventos meteorológicos extremos, en especial cuando se trata de incendios forestales y lluvia.”
Otro destacado científico que trabaja en atribución climática - es decir alguien que estudia la relación entre el clima y eventos meteorológicos extremos - el Dr. Friederike Otto del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, concuerda. De acuerdo a Otto, la ciencia de la atribución climática es prudente y conservadora, por lo que probablemente subestima hasta qué punto los fenómenos meteorológicos extremos se deben al cambio climático.
Los Humanos Estamos Cambiando El Clima Y Favoreciendo Los Eventos Meteorológicos Extremos
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El National Climate Assesment (Evaluación Nacional del Clima) de los Estado Unidos concluyó en 2014 que los humanos han cambiado los patrones de calentamiento y enfriamiento del planeta al aumentar las concentraciones de carbono atmosférico. A medida que los patrones meteorológicos y eventos climáticos extremos se han incrementado en las décadas recientes, nueva evidencia sugiere que, en algunos casos, esto se debe a la actividad humana.
Los eventos meteorológicos extremos se seguirán volviendo más frecuentes e intensos. El incremento de los niveles de energía térmica atrapada en la atmósfera y los océanos dará lugar a un clima más caliente, húmedo y tormentoso. Lluvia extrema, poderosos huracanes en el Atlántico, ciclones australianos, inundaciones durante la marea alta y grandes marejadas ciclónicas en zonas costeras son sólo algunos de los eventos que enfrentaremos de forma más seguida.
No Hay Negacionismo Climático en la Industria de los Seguros
No son solo los científicos quienes nos han estados advirtiendo sobre el aumento de eventos climáticos extremos. Expertos de las finanzas y los seguros han establecido una relación entre la concentración de carbono en la atmósfera y eventos meteorológicos extremos por décadas. "Cuarenta desastres meteorológicos en 2019 causaron daños superiores a los mil millones de dólares," reporta McKinsey and Company, una consultora de gestión - y "el costo económico... ha ido en aumento."
Munich Re es una compañía re-aseguradora, con presencia global, que asegura a compañías aseguradoras. Ellos han estudiado cómo "la frecuencia de catástrofes relacionadas al tiempo atmosférico ha aumentado al mismo ritmo que el cambio climático" desde inicios de la década de 1970. Hoy Munich Re advierte sobre los crecientes riesgos de inundación, ciclones, tormentas invernales, tormentas eléctricas, granizo, tornados, incendios forestales, sequía y olas de calor. Algunas compañías, como Risk Management Solutions (RMS), se especializan en analizar estos riesgos para las aseguradoras.
Insurance Australia Group (IAG) es una re-aseguradora que ha visto disminuir sus ganancias a la mitad debido a incendios forestales y el COVID-19. El primer Severe Weather in a Changing Climate (2019) de IAG declaraba que la "temporada de incendios forestales de Australia se está volviendo más larga y más extrema". Esto en el contexto de The World Wide Fund for Nature (WWF) calificando los incendios forestales en Australia de 2019-2020 como uno de "los peores desastres de fauna silvestre en la historia moderna.”
Además del riesgo de más incendios, IAG también predice ciclones más intensos con velocidades del viento de hasta 251 km/h y que tendrán un mayor avance sobre el continente. En el pasado, los grandes centros urbanos en Australia no se veían amenazados por estas tormentas. Producto de esto, ciudades que hoy en día se encuentran en riesgo, como Brisbane y Gold Coast, no fueron construidas para resistir vientos intensos. No es sorpresa entonces que la edición de finales de 2020 del 'reporte de eventos meteorológicos extremos' de la IAG predijera "un incremento en daños a la propiedad, personales y económicos, y mayores penurias para las comunidades australianas"
La Planificación Económica y Militar Considera las Condiciones Meteorológicas Extremas
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La Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos de Estados Unidos ha hecho "graves advertencias" sobre el impacto que las condiciones meteorológicas extremas, producidas por el cambio climático, tendrán en productos agrícolas. En el pasado la agricultura era un lugar seguro para invertir fondos de pensión y jubilación, pero ese ya no es el caso. El tiempo meteorológico extremo amenaza la producción y distribución de alimentos, y esto está alejando a los inversionistas.
El ejercito de los Estados Unidos también se ha visto afectado por las condiciones meteorológicas extremas - desde huracanes e inundaciones que han dañado bases militares aéreas hasta falla de equipos y un dramático aumento en muertes asociadas al calor. Combatir bajo condiciones calurosas requiere de un mayor suministro de agua, combustible y otras provisiones, las cuales se convierten en objetivos.
Los Humanos Están Sesgando Al Sistema Climático Hacia Condiciones Meteorológicas Más Extremas
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Puedes pensar en el aumento del riesgo de condiciones meteorológicas extremas, en un planeta que se calienta, de la siguiente manera: ¿Qué pasaría si el simple lanzamiento de una moneda dejara de dar como resultado el esperado 50/50? Si lanzo una moneda 50 veces espero que aproximadamente la mitad de los lanzamientos resulten en caras y cerca de la mitad resulten en sellos. Si lanzara una moneda y viera que cae en el mismo lado el 60% del tiempo, después de cientos de lanzamientos pensaría que algo está sesgando a la moneda para que dé esos resultados.
El cambio climático funciona así. Más carbono en la atmósfera "amaña" el "juego" - el sistema climático de la tierra - lo que significa que tendremos menos "suerte" más seguido de lo que habríamos tenido 1 siglo atrás. Ya existe un amplio consenso científico de que estamos experimentando más condiciones atmosféricas extremas hoy en día como resultado del cambio climático. Lo que resulta alarmante es que mientras generemos más emisiones de carbono, más sesgaremos al clima de la Tierra hacia estas condiciones meteorológicas extremas, potencialmente con efectos desastrosos.
Qué Tipos de Condiciones Meteorológicas Extremas Están Aumentando...?
Los Estados Unidos
- Las inundaciones producidas por fuertes luvias en estados del Atlántico medio en 2018 son 1.5 veces más probables de ocurrir ahora que en el siglo pasado. (Explicando Eventos Extremos 2018)
- La sequía en Arizona, Utah, Colorado y Nuevo México en 2018 fue empeorada por las altas temperaturas asociadas al cambio climático. Menos humedad estaba disponible en el suelo durante ese verano a causa de que el manto de nieve de Marzo se había reducido en un 20% en comparación a promedios anteriores. (Explicando Eventos Extremos 2018)
- El calor extremo se ha vuelto aproximadamente 2 veces más común en los últimos 10 años que en las décadas anteriores. (C2ES) Según un estudio de ingeniería en Arizona, el aumento de la temperatura del aire en el desierto del sudoeste de los Estados Unidos "complicará a la red de energía eléctrica a causa de mayores cargas, capacidad de potencia reducida, eficiencias y tiempos de vida útil de los materiales". Algunos componentes críticos de la red eléctrica podrían requerir de un mantenimiento o recambio mucho más frecuentes, con apagones ocurriendo hasta 30 veces más seguido, y en donde "la probabilidad de averías en cascada también podría ser hasta 30 veces mayor para 1°C de aumento de la temperatura ambiente". Un grave fallo de la red durante una ola de calor en un área densamente habitada con una elevada población de edad avanzada probablemente enfrentará una cantidad de muertes del orden de decenas de miles. El condado de Los Angeles, que posee la red de metro más grande de la costa oeste, podría verse particularmente vulnerable.
- Los incendios forestales en bosques secos se han "duplicado ... entre 1984 y 2015 en el oeste de los Estados Unidos." (C2ES)
- Los huracanes se están volviendo más poderosos y dañinos, con velocidades de viento más altas (Categoría 4 y 5) debido al aumento de la temperatura superficial del océano. (C2ES) Se está volviendo menos inusual que los huracanes aumenten rápidamente la velocidad de sus vientos o que se muevan más lento a la vez que presentan fuertes precipitaciones, como el huracán Sally en 2020.
- Los tornados están tendiendo a presentarse más frecuentemente en grupos cuya severidad ha aumentado desde la década de 1950. Las causas no están aun del todo claras, pero el cambio climático está probablemente involucrado. La aparición de grupos de tornados, asociados a un sistema meteorológico común en una región geográfica determinada, pueden ir desde seis a varios cientos de tornados. Aunque no se observa una tendencia clara en el promedio anual de número de tornados, el número de días aislados con más de 30 tornados de categoría EF1 o mayor ha aumentado dramáticamente en las décadas recientes. (C2ES) Estos grupos de tornados tienden a ser mucho más destructivos que las tormentas aisladas. Durante la oleada de tornados de Abril de 2011, en los estados del centro-sur de Estados Unidos, se produjeron 350 tornados en un lapso de 3 días, cobrando la vida de más de 300 personas. Con un saldo de daños de $10mil millones de dólares, esta fue la oleada de tornados más costosa jamás registrada.
Canadá
- Incendios forestales quemaron miles de hogares en Fort McMurray, Alberta en 2016 e hizo abandonar la ciudad a 88.000 personas. Investigadores determinaron que este incendio fue empeorado por el cambio climático, el que además lo volvió 1.5 a 6 veces más probable de ocurrir. En 2017, Columbia Británica rompió récords con miles de incendios forestales, los cuales ahora son 2 a 4 veces más probables de ocurrir y en donde se quemaron superficies 7 a 11 veces más grandes que en los promedios históricos.
- Las olas de calor en el hemisferio norte desde 2018 fueron consideradas imposibles si no fuera por el cambio climático. La concurrencia de humedad, población de edad avanzada, condiciones de vida precarias, falta de sistemas de enfriamiento y temperaturas más altas en las ciudades resultaron en la muerte de 89 personas en Quebec en 2018. Olas de calor de esta magnitud hoy en día son 5 veces más probables de ocurrir en el norte de lo que eran en la época pre-industrial.
- Actualmente se espera que las inundaciones en Toronto y Montreal ocurran cada 15 años. Anteriormente estas solo ocurrían una vez cada siglo. Desde 2010 en adelante, Alberta, Saskatchewan y Manitoba han experimentado inundaciones como producto de fuertes precipitaciones impulsadas por el cambio climático. En 2013, varios sistemas fluviales sufrieron inundaciones en zonas densamente pobladas del sur de Alberta, provocando 2.7 miles de millones de dólares en daños.
- Días con fuertes precipitaciones en las planicies canadienses son más frecuentes ahora de lo que lo fueron durante los siglos anteriores. De acuerdo a Nature, "aproximadamente el 18% de los extremos de precipitación diaria moderada son atribuibles al aumento de temperatura observado desde los tiempos pre-industriales." No es bueno para los agricultores cuando las precipitaciones se concentran en unas pocas horas o días. Campos demasiado húmedos para plantar o plantas pudriéndose por estar mojadas provocan malas cosechas.
Australia
La siguiente información viene del reporte IAG de 2019, Tiempo Atmosférico Severo en un Clima que Cambia.
- Los ciclones tropicales han aumentado su intensidad en los últimos 30 años, haciéndolos más destructivos. Estos ya causaban más del 35% de muertes humanas debido a desastres naturales en Australia, desde 2007.
- Se prevé que las lluvias extremas cortas e intensas "aumenten en casi todas partes en Australia."
- Se esperan inundaciones causadas por precipitaciones extremas en sistemas fluviales, grandes y pequeños, en toda Australia. En las zonas costeras la influencia combinada de los ciclones y el alza del nivel del mar harán que las marejadas ciclonicas se vuelvan más frecuentes.
- Tormentas de granizo extremas con trozos de granizo de entre 2 y 4.9cm de diámetro, e incluso más grandes, se volverán más probables en el centro y sur de Nueva Gales del Sur, y el centro y este de Victoria. A comienzos de 2020, granizos del tamaño de una pelota de golf provocaron 1500 llamados de emergencia en Canberra y Melbourne.
- Los incendios forestales, tan grandes que fueron el centro de atención mundial por semanas, fueron empeorados por las altas temperaturas y la sequía en el noreste de Australia en 2019. Sus costos se han estimado en 70 mil millones de dólares. Actualmente, algunas especies podrían verse extintas después de dichos incendios. Frente a la costa del sur de Australia, los incendios que cubrieron la isla Canguro cobraron la vida de dos personas y llevaron a especies en peligro a la extinción. El riesgo de ocurrencia de incendios de grandes proporciones en Australia "probablemente aumentará en casi todo el país, provocando eventos más extremos y frecuentes, además de temporadas de incendios más largas."
Europa
- Las olas de calor en España y Portugal, durante Agosto de 2018, fueron las más intensas desde 2003. Sin cambio climático, las temperaturas máximas habrían sido 1°C (1.8°F) más bajas. (Explicando Eventos Extremos 2018) Las olas de calor en Países Bajos y Francia durante 2019 han sido asociadas al cambio climático. En Francia, donde las temperaturas sobrepasaron los 45°C en algunas regiones, las olas de calor de ese tipo ahora son cinco a diez veces más probables, a causa del cambio climático. Las muertes causadas por el calor han llegado hasta las 70.000 debido a poblaciones ancianas, falta de aire acondicionado y ataques cardíacos producidos por el calor. Las olas de calor en el norte de Rusia se mantuvieron hasta 2020 y no habrían ocurrido de no ser por el cambio climático. Estas están provocando incendios forestales y perdida de permafrost.
- Se espera que las inundaciones empeoren debido al "aumento del nivel del mar y de precipitaciones extremas." (IPCC AR5 Cambio Climático 2014: Impactos, Adaptación, y Vulnerabilidades Parte B: Aspectos Regionales: Europa) Escribiendo para el The Correspondent, Walter Bregman recientemente describió lo que el cambio climático significará para los Países Bajos, cuyas zonas más pobladas se encuentran bajo el nivel del mar.
- Es probable que la agricultura sufra en el sur de Europa, principalmente las producciones de uva y cereales pero posiblemente también lo productos lácteos, debido a que las vacas experimentarán un mayor estrés térmico. Los peces silvestres y de cultivo en el sur de Europa ya se han visto afectados. Es probable que los cultivos del norte experimenten un mayor número de enfermedades y parásitos, junto con mayores costes de irrigación y escasez de agua. (IPCC AR5 Parte B: Europa)
Asia
- Las olas de calor ocurridas en el noreste de Asia durante 2018 solo han alcanzado esa intensidad dos veces en los últimos 40 años. Para 2050 se espera que ocurran una vez cada cuatro años con un número de victimas que alcanzará casi las 28.000 personas en ciudades chinas cada año. Se espera que partes del medio oriente y del suroeste de Asia se vuelvan inhabitables debido al calor.
- Precipitaciones extremas en Japón en Julio de 2018 causaron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que cobraron la vida de al menos 200 personas, destruyeron el mismo número de hogares y obligaron a evacuar a al menos 2 millones de personas. Diluvios de solo 1 día en la zona central de China se están volviendo cada vez más frecuentes. Se proyecta que China experimente una reducción del 50% en la probabilidad de periodos extendidos de lluvias moderadas, las cuales son las mejores condiciones para la agricultura. (Explicando Eventos Extremos 2018)
- Se espera que las inundaciones pongan en riesgo a 40 millones de personas en China y que tengan un costo de 100 mil millones de euros en daños, cada año, para finales del siglo 21.
África
En África, las temperaturas promedio se están incrementando más de lo que vemos en otras partes del mundo. Frecuentemente, el impacto de las condiciones atmosféricas adversas en África es peor que en otras regiones, ya que el 70% de la población dependen de sus propias cosechas. Desafortunadamente, los impactos del calor extremo en África no están siendo estudiados adecuadamente.
- Las olas de calor se han vuelto más largas, más frecuentes y más calientes. Se espera que estas tendencias se incrementen más rápido que en otros continentes. (Nature Communications)
- Las sequías ponen en riesgo frecuentemente a millones de personas en Etiopía y significaron casi mil millones en ayudas durante 2017.
- Las inundaciones que suceden las sequías han devastado hogares y ganado de somalíes y keniatas](https://www.dw.com/en/communities-in-kenya-and-somalia-engulfed-by-floodwaters/a-43605503) quienes crían ganado a lo largo del río Tana.
Espera Más Condiciones Atmosféricas Intensas y Acción Climática
Fuente: Thom Milkovic, Unsplash
La ciencia es clara, los reportajes sobre condiciones meteorológicas extremas están en todas partes, y los costos en vidas humanas y dinero van en aumento. El cambio climático está provocando eventos meteorológicos extremos en todo el planeta. Gran parte de esto está asociado al calor. Cabe esperar más catástrofes como los incendios forestales de Australia en 2019-2020 si es que no reducimos radicalmente nuestras emisiones de carbono.
Son muchas las pérdidas medioambientales y humanas provocadas por los fenómenos meteorológicos extremos. Tal como Courtney Plante y Craig Anderson de la Iowa State University han señalado, la devastación producto del cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas tienen una asociación directa con el aumento de agresiones y conflictos violentos.
Trabajemos juntos para hacer que nuestros gobiernos digan la verdad sobre el cambio climático, actúa ahora para detener el asesinato de la biosfera y reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero a cero, para así lograr una pacífica convivencia en la Tierra.
