¿Puede el cambio de estilo de vida individual ayudar a afrontar la emergencia climática y ecológica, o es una distracción inútil?
El papel del cambio de estilo de vida individual para hacer frente a la emergencia climática y ecológica puede ser un tema controvertido.
Algunos argumentan que centrarse en el individuo es principalmente un medio para desplazar la culpa y distraer la atención de las acciones más importantes necesarias para hacer frente a la ECE. Por otro lado, en la COP26, el renombrado científico del clima Johan Rockstrom destacó los cambios de comportamiento en los hogares como una oportunidad crucial pero a menudo ignorada para la acción climática.
Perspectivas tan diferentes como éstas pueden hacer que el cambio de estilo de vida sea un tema emotivo, lo que puede dar lugar a una reticencia a la hora de explorarlo. Sin embargo, si no se tienen en cuenta estas cuestiones, es probable que se produzca una laguna en nuestra comprensión tanto de las causas del ECE como de las soluciones.
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Algunas cosas que deben quedar absolutamente claras
Dado que se trata de un tema que genera muchos debates acalorados, hay algunas cosas que me gustaría explicitar antes de continuar:
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Este artículo no aboga por cambios individuales en el estilo de vida con preferencia o como alternativa a las acciones necesarias para lograr cambios sistémicos — es una exploración del valor del cambio de estilo de vida junto con el tipo de cambios sistémicos que la Rebelión de la Extinción (XR) está impulsando.
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La responsabilidad principal de adoptar las medidas necesarias para hacer frente a la ECE no recae en los individuos, sino en los gobiernos y las empresas. Los subsidios a los combustibles fósiles a nivel mundial casi se duplicaron en 2021 y se espera que sigan aumentando en 2022. Un informe de 2017 descubrió que sólo 100 empresas han sido responsables del 71% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero desde 1988.
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Existen enormes disparidades entre el impacto medioambiental de los países más ricos (principalmente del Norte) y los del Sur.
La necesidad de cambio está en función de cuánto consumimos actualmente, por lo que los más pobres no son los que necesitan cambiar; en muchos casos podrían disfrutar de un nivel de vida más alto sin crear el mismo tipo de impactos ambientales adversos que el consumo excesivo de los más acaudalados. No todo el mundo necesita cambiar su estilo de vida, son los individuos más ricos con estilos de vida de mayor consumo los que necesitan hacer cambios.
El cambio de sistema no es una tarjeta de "salida de la cárcel"
Presionar a los gobiernos y a las empresas para que actúen ahora es donde deben centrarse principalmente nuestras energías. Sin embargo, esto no significa que las acciones individuales sean irrelevantes o carezcan de importancia: siguen siendo una parte esencial de la solución.
El peligro de poner todo el énfasis en los gobiernos y las empresas es que puede invitar a la gente a concluir que lo que hacen como individuos no importa realmente.
Cualquier conclusión de este tipo es extremadamente problemática por dos razones: en primer lugar, muchos aspectos de la crisis climática se deben a acciones que pueden no considerarse materiales a nivel individual, como comprar una botella de agua de plástico, pero que tienen un impacto devastador cuando se reproducen de forma más amplia.
La segunda razón es la equidad y la justicia climática: actualmente tenemos una situación en la que los estilos de vida de algunas personas contribuyen mucho más que otras a agravar la ECE; en muchos casos los que menos contribuyen son los que sufren las peores consecuencias. Existe un claro argumento moral para que las personas con los estilos de vida de mayor consumo realicen cambios para abordar estas desigualdades: el argumento de que las elecciones de estilo de vida individuales no importan corre el riesgo de ser utilizado para disminuir la importancia de abordar estas desigualdades.
¿Qué entendemos por cambio de estilo de vida individual?
En realidad, es bastante difícil definir los límites del cambio de estilo de vida individual. Esto se debe a que ninguno de nosotros existe de forma aislada: gran parte de lo que hacemos implica la interacción con los demás y deriva rápidamente hacia lo colectivo. Una definición muy sencilla es: "cosas que podemos hacer como individuo para ayudar a abordar la ECE".
Esto abarca opciones de estilo de vida y de consumo, como cambiar nuestra dieta, viajar menos o de forma diferente, y reducir los residuos. También incluye acciones como mejorar la eficiencia energética de nuestro hogar.
Algunas opciones individuales tendrán un impacto muy limitado, pero otras lograrán más. El Informe sobre los estilos de vida de 1,5 grados, publicado por el grupo de reflexión "Hot or Cool", explora las principales fuentes de emisiones y cómo éstas varían entre países.
Reducir nuestra huella de carbono es una expresión que se utiliza a menudo en relación con este tipo de cambios en el estilo de vida y puede encontrar más información al respecto en este artículo. Sin embargo, es importante no perder de vista todas las demás cosas que podemos hacer para reducir nuestro impacto ambiental negativo y aliviar aspectos de la ECE.
Por ejemplo, rewilding un jardín para proporcionar un mejor hábitat a los insectos y otros animales puede contribuir de forma importante a abordar la pérdida de biodiversidad, y si un número suficiente de personas lo hace, tendrá un impacto mucho mayor.
Está claro que hay muchas otras cosas que podemos hacer como individuos más allá de los cambios en el estilo de vida; quizás el ejemplo más conocido fue la huelga escolar de Greta Thunberg, que pasó de ser una protesta unipersonal a una campaña mundial masiva.
Podemos ser más activos políticamente o implicarnos en proyectos comunitarios locales. Sin embargo, muchas de ellas desdibujan rápidamente la distinción entre lo que podemos hacer como individuos y las actividades colectivas en las que participan otros. Todos tienen un papel importante que desempeñar, pero en este artículo me centraré principalmente en el tipo de opciones de estilo de vida individual que algunos de nosotros podemos tener el privilegio de hacer ahora mismo.
Separar los cambios individuales de los más sistémicos puede ser innecesario y difícil de hacer, pero dada la frecuencia con la que se plantean preguntas como "¿Qué puedo hacer yo ante el cambio climático?", sigue siendo una cuestión importante a explorar.
¿Por qué la polémica?
La razón principal de las reservas sobre el enfoque del cambio de estilo de vida individual es la forma en que ha sido mal utilizado por algunas empresas y políticos.
Un artículo sobre los orígenes de las campañas contra la basura ilustra cómo las empresas desvían el debate de sus propias funciones y responsabilidades aprovechando el enfoque en las acciones de los individuos.
Probablemente el ejemplo más infame de esto es el papel de BP'en la creación y promoción del concepto de huella de carbono individual. En 2004, BP (British Petroleum) lanzó una calculadora de la huella de carbono que supuestamente debía ayudar a la gente a medir su propio impacto medioambiental y a intentar reducirlo.
Aunque esto podría parecer algo bueno, muchos lo consideraron un intento cínico de hacer recaer el foco y la responsabilidad de la reducción de las emisiones en los ciudadanos de a pie. Mientras tanto, BP siguió produciendo cantidades masivas de contaminación - en 2019, BP ocupó el sexto lugar en una lista de empresas responsables de la mayor cantidad de emisiones de carbono durante las cinco décadas anteriores - produciendo más de 34 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente durante este período.
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El hecho de que el enfoque en el cambio individual haya sido mal utilizado de esta manera proporciona razones válidas para la preocupación y el escepticismo. Centrarse demasiado en el cambio de estilo de vida puede desviar la energía de la consecución de los cambios sistémicos que son esenciales para hacer frente a la ECE.
Sin embargo, esto no altera la realidad de que las elecciones individuales pueden tener un impacto colectivo. También hay que tener en cuenta las enormes disparidades en las contribuciones individuales a la creación de la crisis climática; éstas son cruciales para entender y luchar contra la crisis climática y no pueden ser ignoradas. Aquellos que tienen un mayor consumo y un mayor impacto ambiental tienen la mayor oportunidad y la responsabilidad de actuar y hacer cambios.
¿Cuál es la posición de XR?
El objetivo de XR es superar la falta de voluntad de los gobiernos y las empresas para tomar las medidas necesarias para hacer frente a la ECE.
El principal método que utiliza XR para intentar conseguirlo es la desobediencia civil masiva; hay muchos ejemplos históricos que muestran cómo la desobediencia civil puede ser una forma muy eficaz de conseguir el cambio a la rápida velocidad que exige la crisis actual.
XR no se centra en promover el cambio de estilo de vida, ya que no cree que sea la mejor manera de alcanzar sus objetivos al ritmo necesario.
Hay un par de razones más por las que el tema del cambio individual es un reto para XR:
Asambleas de ciudadanos
XR no aboga por soluciones específicas para la ECE, ya que considera que éstas deben ser decididas por las Asambleas de Ciudadanos (AC). La promoción de cambios específicos por parte de XR (a nivel individual o sistémico) podría, en cierta medida, suponer adelantarse a las decisiones de las AC - por ejemplo, Animal Rebellion se estableció como una entidad separada de XR para poder abogar por cambios específicos en relación con la dieta y los derechos de los animales.
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Sin embargo, dada la contribución de las elecciones individuales de estilo de vida y de consumo al ECE, es muy improbable una solución general que no implique cambios significativos en estos ámbitos. Por lo tanto, se podría argumentar que apoyar algunas formas de cambio individual como principio general no entra en conflicto directo con el concepto de las AC.
Culpar y avergonzar
XR tiene Diez principios y valores, el octavo de los cuales es: "Evitamos culpar y avergonzar". Continúa diciendo: "Vivimos en un sistema tóxico, pero ningún individuo tiene la culpa".
Aunque no está necesariamente en conflicto con el cambio de estilo de vida individual, el peligro es que centrarse en lo que podemos hacer como individuos puede convertirse muy fácilmente en culpar y avergonzar a la gente por no hacer cambios.
Como se ha mencionado anteriormente, las enormes desigualdades globales de riqueza que existen actualmente crean enormes disparidades en el impacto medioambiental de los individuos. Los que más tienen y consumen son los que tienen la mayor oportunidad y responsabilidad de hacer cambios. En este contexto, no es fácil promover el cambio individual de forma que se evite culpar y avergonzar.
También es importante destacar que otro de los principios de XR es acoger a todo el mundo: no hay ningún requisito para que las personas adopten un estilo de vida concreto para participar en XR. Sin embargo, sería un error deducir de todo esto que XR se opone de alguna manera al cambio individual o que lo considera sin valor: el cambio individual tiene un papel fundamental en la creación de soluciones para la ECE.
Una falsa dicotomía
El cambio de estilo de vida individual y el tipo de acción directa colectiva para lograr cambios sistémicos que promueve XR no son mutuamente excluyentes ni se oponen entre sí. En realidad, ambos forman parte de la solución y son complementarios.
Centrarnos únicamente en las cosas que podemos hacer como individuos nunca va a resolver el ECE, pero pueden suponer una contribución importante: sólo se convierte en algo negativo si distrae o impide otras acciones.
Aunque XR no centra sus energías en promover el cambio individual, la mayoría de las personas que forman parte de XR realizan diariamente acciones que reducen su propio impacto medioambiental. No se trata de elegir una opción en lugar de otra, sino de hacer ambas cosas.
Lo que este artículo pretende ilustrar es que no hay límites claramente definidos entre las acciones individuales y las colectivas: no existimos en el vacío y lo que hacemos cada uno repercute en los demás. Tratar de encasillar los distintos elementos de la solución no es fácil y no consigue necesariamente mucho.
¿Cuáles son los beneficios del cambio de estilo de vida individual?
Actúa ahora
No tenemos que esperar a que se produzcan cambios en la legislación o a que otros actúen. Podemos hacer cambios a título individual hoy mismo.
Los cambios de comportamiento individuales pueden ser la forma más sencilla de pasar de ser un observador pasivo de la ECE a intentar prevenirla activamente.
Dar un primer paso, por pequeño que sea, puede suponer un trampolín hacia otras formas de activismo y una forma de conectar con comunidades de personas afines.
El impacto de las decisiones individuales no se limita a su repercusión medioambiental directa; por ejemplo, elegir la bicicleta puede conseguir algo más que la reducción de carbono resultante de no conducir: es más sano para ti y para los demás, y es más barato. Tomar medidas sobre el clima tanto a nivel individual como colectivo o social puede crear múltiples co-beneficios.
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No eres impotente
Cuando hacemos un esfuerzo consciente para cambiar nuestro comportamiento puede ayudarnos a ver que el cambio es posible y animarnos a hacer más.
Sin embargo, es esencial que seamos realistas sobre el impacto que pueden tener nuestras acciones individuales. Debemos tener cuidado de no dedicar tanto tiempo y energía a las minucias que perdamos de vista el panorama general y los cambios sistémicos que deben producirse. Nunca debemos engañarnos pensando que unos pocos cambios pequeños serán suficientes para hacer frente a la ECE.
Además del argumento utilitario, que se centra puramente en el resultado obtenido, también hay un argumento moral para la acción individual. Dar prioridad a nuestras propias necesidades por encima de las de otros seres vivos del planeta y de las generaciones futuras suele generar sentimientos de culpa.
Tomar decisiones diferentes, incluso reconociendo las limitaciones que pueden tener esos cambios, puede ayudar a abordar estos sentimientos. Hacer algo, por pequeño que sea, puede hacernos sentir mejor y ayudarnos a lidiar con la ansiedad y el dolor por el clima. Esto puede ser algo bueno, siempre que no se convierta en una complacencia e inacción más amplias.
Más información
Tomar decisiones individuales implica a menudo informarse sobre el ECE y las cosas que se pueden hacer para afrontarlo.
A veces descubriremos que las soluciones no son algo que podamos hacer como individuos, pero en otros casos sí. Un aspecto positivo de la educación es que, al comprender mejor el daño que causan nuestras decisiones, el cambio puede ser mucho más fácil. Uno de los principales objetivos del Blog Global XR es concienciar sobre la CEE compartiendo perspectivas de todo el mundo — aquí hay otras lecturas recomendadas.
Valorar plenamente las repercusiones negativas de nuestras acciones puede cambiar el equilibrio de los pros y los contras que asociamos a una actividad, lo que puede reducir nuestro deseo de participar en actividades que tienen un impacto perjudicial en el medio ambiente.
Tener una visión realista del impacto real de nuestras decisiones individuales también puede ayudar a evitar que nos castiguemos demasiado por las cosas que no conseguimos hacer. La apreciación de las limitaciones del cambio de estilo de vida individual puede ayudarnos a entender por qué siguen siendo esenciales otras formas de acción para lograr cambios sistémicos.
Iniciar conversaciones e influir en los demás
Cuando hacemos cambios como individuos, es probable que otras personas se den cuenta de estos cambios, lo que puede abrir conversaciones. Estas conversaciones ofrecen la oportunidad de sensibilizar y educar a los demás. Es más probable que la gente escuche y se deje influir por amigos, familiares, vecinos, colegas y otras personas que conocen y en las que confían que por completos extraños.
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Cuando modificamos nuestro propio comportamiento también demostramos que el cambio es posible y podemos inspirar a otros a actuar. Modelar el cambio que queremos ver es lo que se conoce como "política prefigurativa" y tiene un papel realmente importante a la hora de iniciar conversaciones y cambiar la Ventana de Overton (término utilizado para describir la gama de ideas que se perciben como políticamente "seguras" o aceptables).
A través de las elecciones individuales de estilo de vida podemos influir en otros para que adopten medidas similares o, al menos, para que consideren posibilidades fuera de su marco de referencia actual. De hecho, la investigación ha demostrado que los comunicadores del clima y los defensores de las políticas progresistas tienen más probabilidades de ser escuchados si hacen cambios en su estilo de vida además de su trabajo.
Nuestra influencia no se limita a otros individuos: también podemos influir en los gobiernos y las empresas demostrando la demanda de un cambio de política o de alternativas más respetuosas con el medio ambiente.
¿Ayuda el cambio de estilo de vida?
Volviendo a la pregunta inicial: "¿puede el cambio de estilo de vida individual ayudar a afrontar la emergencia climática y ecológica o es una distracción inútil?", la respuesta es potencialmente sí a ambas cosas!
El cambio del estilo de vida individual tiene un papel importante en la lucha contra la ECE; sin embargo, tenemos que apreciar las limitaciones de lo que puede lograr, y no permitir que se interponga en el camino de otras acciones que son esenciales para hacer frente a la ECE.
Sí, algunos gobiernos y empresas han intentado utilizar el cambio de estilo de vida para desviar el debate del papel que desempeñan — debemos estar atentos para no caer en esta trampa — pero al mismo tiempo no hay que exagerar este riesgo. Estos riesgos deben considerarse junto a los beneficios del cambio individual, como educarnos e influir en los demás.
El cambio de estilo de vida también tiene un papel que desempeñar en la lucha contra la injusticia climática: las extremas desigualdades que existen actualmente hacen que una gran parte de la población mundial no tenga ni la misma necesidad ni la misma capacidad de reducir su impacto ambiental que los más ricos. Los que tienen los estilos de vida de mayor consumo son los que tienen más oportunidades y también la mayor responsabilidad moral de hacer cambios en su estilo de vida.
El punto clave en el que hay que insistir es que, aunque los cambios individuales en el estilo de vida de los que más consumen son una parte necesaria de la solución, hay que centrarse principalmente en impulsar los grandes cambios sistémicos que son esenciales para evitar el colapso ecológico y social.
Por ejemplo, cambiar las subvenciones de los combustibles fósiles a las energías renovables y desfinanciar el capital fósil es el tipo de cambio que es vital; esto depende de los gobiernos y no es algo que podamos lograr como individuos. Tenemos que unirnos para presionar a los que están en el poder para que realicen estos grandes cambios, y eso es exactamente para lo que se creó XR.
Así que, gracias a todos los que están tomando medidas para intentar reducir su impacto medioambiental. Todos estos esfuerzos son importantes, pero nunca serán suficientes por sí solos. Por eso necesitamos que te unas a XR para exigir a los gobiernos y a las empresas que digan la verdad, actúen ahora y vayan más allá de las políticas rotas y convencionales.
