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Die Wissenschaftler sind sich einig, dass wir das globale Klimasystem durch Erwärmung verändert haben. Innerhalb dieses wärmeren Systems haben sich auch unsere regionalen Wettermuster verändert. Extreme Wetterereignisse wie Hitzewellen, Wirbelstürme und Sturzfluten sind allein in den letzten zwanzig Jahren viel häufiger geworden. Es ist jetzt klar, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen der zunehmenden Häufigkeit und Intensität dieser Ereignisse und den menschlichen Handlungen gibt, die den Klimawandel beschleunigen.
Ende 2019 wies die American Meteorological Society (AMS) auf heftige Regenfälle an der Ostküste der Vereinigten Staaten und rekordverdächtig niedrige Meereisstände in der Arktis als Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels hin. Die AMS veröffentlichte diesen Bericht in ihrem 8. jährlichen Bulletin, Explaining Extreme Events in 2018 from a Climate Perspective. Die Herausgeberin des Bulletins, die Klimawissenschaftlerin Dr. Stephanie Herring, ist eine der Top 100 Global Thinkers, die von der Zeitschrift Foreign Policy ausgezeichnet wurden. Im Zusammenhang mit ihrer Arbeit bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erklärte Herring:
"Wir sehen ... immer mehr Beweise dafür, dass wir in der Lage sind, bei verschiedenen Arten von extremen Wetterereignissen, insbesondere bei Waldbränden und Niederschlägen, ein Signal des Klimawandels zu erkennen."
Eine weitere führende Wissenschaftlerin auf dem Gebiet der Klima-Attribution
- jemand, der die Zusammenhänge zwischen Klima und extremen Wetterereignissen untersucht - Dr. Friederike Otto vom Environmental Change Institute der Universität Oxford, stimmt dem zu. Laut Otto ist die Wissenschaft der Klimaattribution vorsichtig und konservativ, so dass sie wahrscheinlich unterschätzt, wie viel extremes Wetter durch den Klimawandel verursacht wird.
Der Mensch verändert das Klima und begünstigt extreme Wetterlagen
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Das National Climate Assessment der Vereinigten Staaten kam 2014 zu dem Schluss, dass der Mensch die Erwärmungs- und Abkühlungsmuster der Erde durch die Erhöhung des atmosphärischen Kohlenstoffs verändert hat. Da extreme Wettermuster und Klimaereignisse in den letzten Jahrzehnten zugenommen haben, haben neue Beweise gezeigt, dass in einigen Fällen dies durch menschliche Aktivitäten verursacht wird
Extreme Wetterereignisse werden weiterhin sowohl häufiger als auch intensiver auftreten. Die zunehmende Wärmeenergie, die in der Atmosphäre und den Ozeanen gebunden ist, wird zu heißerem, feuchterem und stürmischerem Wetter führen. Extreme Niederschläge, starke atlantische Wirbelstürme, australische Wirbelstürme, Überschwemmungen durch Hochwasser und massive Sturmfluten in Küstengebieten sind nur einige der Ereignisse, mit denen wir immer häufiger konfrontiert werden.
In der Versicherungsbranche gibt es keine Klimaleugnung
Nicht nur Wissenschaftler haben uns vor der Zunahme extremer Wetterverhältnisse gewarnt. Finanz- und Versicherungsexperten stellen schon seit Jahrzehnten einen Zusammenhang zwischen atmosphärischem Kohlenstoff und extremen Wetterereignissen her. "Vierzig Wetterkatastrophen im Jahr 2019 verursachten Schäden von jeweils mehr als 1 Milliarde Dollar", berichtet die Unternehmensberatung McKinsey and Company
- und "der wirtschaftliche Schaden ... ist eskaliert."
Münchner Rück ist ein weltweit tätiges Rückversicherungsunternehmen, das Versicherungsgesellschaften versichert. Sie hat untersucht, wie "die Häufigkeit von wetterbedingten Katastrophen im Gleichschritt mit der globalen Erwärmung" seit den frühen 1970er Jahren zunimmt. Heute warnt Münchner Rück vor den zunehmenden Risiken von Überschwemmungen, Wirbelstürmen, Winterstürmen, Gewittern, Hagel, Tornados, Waldbränden, Dürren und Hitzewellen. Einige Unternehmen, wie Risk Management Solutions (RMS), haben sich auf die Analyse dieser Risiken für Versicherer spezialisiert.
Insurance Australia Group (IAG) ist ein Rückversicherer, dessen Gewinne sich aufgrund von Buschbränden und COVID-19 halbiert haben. Im ersten Bericht von IAG Schweres Wetter in einem wandelndem Klima (2019) heißt es, dass Australiens "Buschfeuersaisonen länger und extremer werden". Dies steht im Zusammenhang mit dem World Wide Fund for Nature (WWF), der die australischen Buschbrände 2019-2020 als eine der "schlimmsten Naturkatastrophen in der modernen Geschichte" bezeichnet.
Neben der Gefahr weiterer Großbrände sagt die IAG auch stärkere Wirbelstürme mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 251 km/h voraus, die tiefer ins Landesinnere vordringen werden. In der Vergangenheit waren die großen australischen Bevölkerungszentren nicht von diesen Stürmen bedroht. Daher wurden die jetzt gefährdeten Städte wie Brisbane und die Gold Coast nicht so gebaut, dass sie den starken Winden standhalten. Es überrascht daher nicht, dass der "Unwetterbericht" des IAG für Ende 2020 "größere Sach-, Personen- und wirtschaftliche Schäden und Schwierigkeiten für australische Gemeinden" vorhersagt.
Wirtschaftliche und militärische Planung schließt extreme Wetterbedingungen ein
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Die Commodity Futures Trading Commission der Vereinigten Staaten hat "düstere Warnungen" über die Auswirkungen von durch den Klimawandel bedingten Wetterextremen auf Agrarrohstoffe ausgesprochen. In der Vergangenheit war die Landwirtschaft ein sicherer Ort für die Anlage von Pensions- und Rentengeldern, aber das ist nicht mehr der Fall. Wetterextreme bedrohen die Nahrungsmittelproduktion und -verteilung, und das vertreibt die Investoren.
Auch das US-Militär ist von extremen Wetterbedingungen betroffen - von Wirbelstürmen und Überschwemmungen, die Luftwaffenstützpunkte beschädigen, über Ausrüstungsausfälle bis hin zu einem dramatischen Anstieg hitzebedingter Todesfälle. Kämpfe bei heißem Wetter erfordern Versorgungslinien, die mehr Wasser, Treibstoff und andere Vorräte transportieren die dann zu Zielen werden.
Der Mensch beeinflusst das Klimasystem in Richtung extremerer Wetterlagen
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Man kann sich das erhöhte Risiko extremer Wetterereignisse auf einem sich erwärmenden Planeten folgendermaßen vorstellen: Was wäre, wenn ein einfacher Münzwurf nicht mehr die erwartete 50/50-Aufteilung ergeben würde? Wenn ich fünfzig Mal eine Münze werfe, erwarte ich, dass fast die Hälfte der Würfe Kopf ergibt, und fast die Hälfte sollte Zahl ergeben. Wenn ich eine Münze werfe und sehe, dass sie in 60 % der Fälle auf der gleichen Seite landet, würde ich nach Hunderten von Würfen glauben, dass die Münze durch irgendetwas so beeinflusst wird, dass sie diese Ergebnisse liefert.
Mit dem Klimawandel ist das so eine Sache. Mehr Kohlenstoff in der Atmosphäre "manipuliert" das "Spiel" - das Klimasystem der Erde - was bedeutet, dass wir häufiger "Pech" haben werden als noch vor einem Jahrhundert. Es besteht bereits ein breiter wissenschaftlicher Konsens darüber, dass wir heute als Folge der globalen Erwärmung mehr extreme Wetterereignisse erleben. Besorgniserregend ist, dass je mehr Kohlenstoffemissionen wir freisetzen, desto mehr wird das Klima der Erde auf diese extremen Wetterereignisse ausgerichtet, mit potenziell katastrophalen Folgen.
Welche Arten von Extremwetterlagen nehmen zu?
Die Vereinigten Staaten
- Überschwemmungen durch Starkregen in den mittelatlantischen Staaten im Jahr 2018 sind heute 1,5-mal wahrscheinlicher als im letzten Jahrhundert. (Extreme Events 2018 erklärt)
- Die Dürre in Arizona, Utah, Colorado und New Mexico im Jahr 2018 wurde durch die hohen Temperaturen infolge des Klimawandels noch verschärft. In diesem Sommer war weniger Feuchtigkeit im Boden verfügbar, weil die Schneedecke im März um etwa 20% niedriger war als die Durchschnittswerte der Vergangenheit. (Extreme Events erklärt)
- Extreme Hitze ist in den letzten zehn Jahren etwa doppelt so häufig aufgetreten wie in den Jahrzehnten zuvor. (C2ES) Laut einer Ingenieurstudie in Arizona werden die steigenden Lufttemperaturen im Südwesten der USA "das Stromnetz durch höhere Lasten, geringere Leistungskapazitäten, Wirkungsgrade und Materiallebensdauer belasten." Kritische Komponenten des Stromnetzes könnten sehr viel häufiger gewartet oder ausgetauscht werden müssen, wobei Ausfälle bis zu 30 Mal häufiger vorkommen könnten, und "die Wahrscheinlichkeit von Kaskadenausfällen könnte bei einem Anstieg der Lufttemperatur um 1°C ebenfalls um das 30-fache steigen." Ein größerer Netzausfall während einer Hitzewelle in einem dicht besiedelten Gebiet mit einer großen älteren Bevölkerung würde wahrscheinlich Zehntausende von Opfern fordern. Los Angeles County, der größte Ballungsraum an der Westküste, könnte besonders anfällig sein.
- Waldbrände in trockenen Wäldern haben sich "zwischen 1984 und 2015 im Westen der Vereinigten Staaten verdoppelt." (C2ES)
- Hurrikane werden aufgrund der wärmeren Oberflächentemperaturen der Ozeane immer stärker und schadensträchtiger mit höheren Windgeschwindigkeiten (Kategorie 4 und 5). (C2ES) Es wird immer seltener, dass Hurrikane schnell an Windgeschwindigkeit zunehmen oder sich sehr langsam mit starken Regenfällen bewegen, wie Hurrikan Sally im Jahr 2020.
- Tornados treten immer häufiger in Gruppen auf und haben seit den 1950er Jahren an Schwere zugenommen. Die Ursachen sind noch nicht ganz klar, aber der Klimawandel spielt wahrscheinlich eine Rolle. Ausbrüche von Tornado-Clustern durch ein gemeinsames Wettersystem über einer bestimmten geografischen Region können zwischen sechs und mehreren hundert Tornados liegen. Während die Gesamtzahl der Tornados im Jahresdurchschnitt nicht eindeutig zunimmt, haben einzelne Tage mit mehr als 30 Tornados, die als EF1 oder größer eingestuft wurden, in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen. (C2ES) Diese Tornadocluster sind in der Regel weitaus schädlicher als einzelne Stürme. Beim Superausbruch im April 2011 entstanden innerhalb von drei Tagen 350 Tornados in den südlichen Zentralstaaten, die mehr als 300 Menschen töteten. Mit einem Schaden von mehr als 10 Milliarden Dollar (USD) war dies die kostspieligste Tornadowelle, die je verzeichnet wurde.
Kanada
- Wildfeuer brannten 2016 in Fort McMurray, Alberta Tausende von Häusern nieder und vertrieben 88.000 Menschen aus der Stadt. Forscher stellten fest, dass dieses Feuer verschlimmert wurde und aufgrund des Klimawandels 1,5 bis 6 Mal wahrscheinlicher ist. Im Jahr 2017 brach British Columbia Rekorde mit Tausenden von Waldbränden, die jetzt zwei- bis viermal wahrscheinlicher sind und 7- bis 11-mal größere Gebiete verbrennen als die bisherigen Durchschnittswerte.
- Hitzewellen in der gesamten nördlichen Hemisphäre seit 2018 wurden als unmöglich ohne Klimawandel angesehen. Das Zusammentreffen von hoher Luftfeuchtigkeit, älteren Menschen, schlechten Wohnverhältnissen, fehlenden Kühlsystemen und höheren Temperaturen in den Städten hat 2018 zum Tod von 89 Menschen in Quebec geführt. Hitzewellen dieses Ausmaßes sind im Norden heute fünfmal wahrscheinlicher als in vorindustriellen Zeiten.
- Überschwemmungen in Toronto und Montreal werden jetzt voraussichtlich alle 15 Jahre auftreten. Zuvor kamen sie nur einmal pro Jahrhundert vor. Seit 2010 gab es in Alberta, Saskatchewan und Manitoba Überschwemmungen als Folge der durch den Klimawandel verursachten starken Regenfälle. Im Jahr 2013 überschwemmten mehrere Flusssysteme in dicht besiedelten Teilen von Süd-Alberta und verursachten Schäden in Höhe von 2,7 Milliarden Dollar. 100.000 Menschen mussten ihre Häuser verlassen.
- In den kanadischen Ebenen gibt es heute häufiger Starkniederschläge als noch vor Jahrhunderten. Laut Nature sind "etwa 18 % der moderaten täglichen Niederschlagsextreme über Land auf den beobachteten Temperaturanstieg seit der vorindustriellen Zeit zurückzuführen". Das ist nicht gut für die Landwirte, wenn sich die Niederschläge auf wenige Stunden oder Tage konzentrieren. Felder, die zu nass sind, um sie zu bestellen, oder Pflanzen, die aufgrund der Feuchtigkeit verfaulen, führen zu schlechten Ernten.
Australien
Die folgenden Informationen stammen aus dem IAG-Bericht 2019, Severe Weather in A Changing Climate.
- Tropische Wirbelstürme haben in den letzten 30 Jahren an Intensität zugenommen, was ihre Zerstörungskraft erhöht hat. Tropische Wirbelstürme waren bereits für mehr als 35 % der menschlichen Todesfälle durch Naturgefahren in Australien, Stand 2007 verantwortlich.
- Extreme Niederschläge, die intensiv und kurz sind, "werden voraussichtlich fast überall in Australien zunehmen."
- Überschwemmungen durch extreme Regenfälle werden in großen und kleinen Flusssystemen in ganz Australien erwartet. In den Küstengebieten wird durch die kombinierte Kraft von Wirbelstürmen und steigendem Meeresspiegel die Wahrscheinlichkeit von Sturmfluten erhöht.
- Es wird erwartet, dass extreme Hagelstürme mit Hagelkörnern von 2 bis 4,9 cm Durchmesser und noch größerem "Riesenhagel" im zentralen und südlichen New South Wales sowie im zentralen und östlichen Victoria wahrscheinlicher werden. Anfang 2020 löste golfballgroßer Hagel in Canberra und Melbourne 1.500 Notrufe aus.
- Buschbrände, die so gewaltig waren, dass sie wochenlang die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit auf sich zogen, wurden durch hohe Temperaturen und Trockenheit im Nordosten Australiens im Jahr 2019 noch verschlimmert. Ihre Kosten werden auf 70 Milliarden Dollar geschätzt. Einige Arten könnten nach den Bränden bereits vom Aussterben bedroht sein. Vor der Küste Südaustraliens kamen bei Bränden auf Kangaroo Island zwei Menschen ums Leben, und gefährdete Tiere wurden vom Aussterben bedroht. Das Risiko für große Waldbrände in ganz Australien "wird wahrscheinlich an fast allen Orten des Landes zunehmen, was zu häufigeren und extremeren Ereignissen und längeren Feuerperioden führt."
Europa
- Die Hitzewelle in Spanien und Portugal im August 2018 war die wärmste, die seit 2003 aufgezeichnet wurde. Ohne den Klimawandel wären die Höchsttemperaturen um etwa 1 °C niedriger gewesen. (Explaining Extreme Events 2018) Hitzewellen in den Niederlanden und Frankreich 2019 wurden mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht. In Frankreich, wo die Temperaturen in einigen Regionen 45 °C überschritten haben, sind ebenso schwere sommerliche Hitzewellen als Folge des Klimawandels fünf bis zehnmal wahrscheinlicher geworden. Die Zahl der hitzebedingten Todesfälle ist auf bis zu 70.000 gestiegen, was auf ältere Menschen, fehlende Klimaanlagen und hitzebedingte Herzanfälle zurückzuführen ist. Hitzewellen im Norden Russlands hielten auch 2020 an und würden ohne den Klimawandel überhaupt nicht auftreten. Sie verursachen Waldbrände und den Verlust von Permafrostböden.
- Es wird erwartet, dass Überschwemmungen mit dem Anstieg des Meeresspiegels und der Zunahme extremer Niederschläge zunehmen werden. (IPCC AR5 Climate Change 2014: Auswirkungen, Anpassung und Anfälligkeit Teil B: Regionale Aspekte: Europe) Walter Bregman, der für The Correspondent schreibt, beschrieb kürzlich was der Klimawandel für die Niederlande bedeutet, deren bevölkerungsreichste Gebiete unterhalb des Meeresspiegels liegen.
- Die Landwirtschaft in Südeuropa dürfte darunter leiden, vor allem der Weinbau und die Getreideproduktion, aber möglicherweise auch die Milchwirtschaft, da die Kühe stärkerem Hitzestress ausgesetzt sind. Wild- und Zuchtfische in Südeuropa sind bereits in Mitleidenschaft gezogen worden. Im Norden ist mit einer Zunahme von Krankheiten und Schädlingen zu rechnen, die die Kulturpflanzen befallen, sowie mit höheren Bewässerungskosten und Wasserknappheit. (IPCC AR5 Teil B: Europa)
Asien
- Im Jahr 2018 gab es in Nordostasien Hitzewellen, die in den letzten vierzig Jahren nur zweimal so stark waren. Bis 2050 ist damit zu rechnen, dass sie alle vier Jahre auftreten und in chinesischen Städten jedes Jahr fast 28.000 Menschenleben kosten. Teile des Nahen Ostens und Südwestasiens werden voraussichtlich aufgrund der Hitze unbewohnbar werden.
- Extreme Regenfälle in Japan im Juli 2018 verursachten Sturzfluten und Erdrutsche, die mindestens 200 Menschen töteten, zerstörten ebenso viele Häuser und machten die Evakuierung von fast 2 Millionen Menschen erforderlich. Eintägige Spitzenüberschwemmungen in Zentralchina werden immer häufiger. Es wird erwartet, dass die Wahrscheinlichkeit längerer Perioden mit leichteren Regenfällen, die für die Landwirtschaft am besten geeignet sind, in China um 50 % abnimmt. (Explaining Extreme Events 2018)
- Es wird erwartet, dass Überschwemmungen bis zum Ende des 21. Jahrhunderts jedes Jahr 40 Millionen Menschen in China gefährden und über 100 Milliarden Euro kosten werden.
Afrika
In Afrika steigen die Durchschnittstemperaturen stärker an als in anderen Teilen der Welt. Die Auswirkungen ungünstiger Witterungsbedingungen sind in Afrika oft schlimmer als in anderen Regionen, da 70 % der Bevölkerung ihre Nahrungsmittel selbst anbauen. Leider werden Afrikas Auswirkungen extremer Hitze nicht ausreichend untersucht.
- Hitzewellen sind länger, häufiger und heißer geworden. Es wird erwartet, dass diese Tendenzen stärker zunehmen werden als auf anderen Kontinenten. (Nature Communications)
- Die Dürre bedroht oft Millionen von Menschen in Äthiopien und erforderte 2017 fast 1 Milliarde US-Dollar an Hilfe.
- Überschwemmungen nach einer Dürre haben die Häuser und den Viehbestand von Somaliern und Kenianern verwüstet, die entlang des Tana-Flusses Viehzucht betreiben.
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Quelle: Thom Milkovic, Unsplash
Die Wissenschaft ist eindeutig, die Berichte über Wetterextreme sind allgegenwärtig, und die Kosten in Form von Menschenleben und Geld steigen. Der Klimawandel führt zu mehr extremen Wetterereignissen auf dem ganzen Planeten. Ein Großteil davon ist hitzebedingt. Wir müssen mit weiteren Katastrophen wie den australischen Waldbränden von 2019-2020 rechnen, wenn wir unsere Kohlenstoffemissionen nicht radikal reduzieren.
Extreme Wetterereignisse haben viele ökologische und menschliche Verluste zur Folge. Wie Courtney Plante und Craig Anderson von der Iowa State University betonen, läßt sich eine Zunahme von Aggressionen und gewaltsamen Konflikten direkt auf die verheerenden Folgen des Klimawandels und der extremen Wetterverhältnisse zurückführen.
Lasst uns gemeinsam daran arbeiten, unsere Regierungen dazu zu bringen, die Wahrheit über den Klimawandel zu sagen, jetzt zu handeln, um das Töten der Biosphäre zu stoppen und unsere Emissionen auf Null zu bringen, damit wir ein friedliches, gemeinsames Leben auf der Erde führen können.
