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Les scientifiques s'accordent à dire que nous avons modifié le système climatique mondial en le réchauffant. Au sein de ce système plus chaud, nos modèles météorologiques régionaux ont également changé. Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les ouragans et les crues soudaines sont devenus beaucoup plus fréquents au cours des vingt dernières années. Il est désormais évident qu'il existe des liens directs entre l'augmentation de la fréquence et de l'intensité de ces phénomènes et les actions humaines qui accélèrent le changement climatique.
À la fin de l'année 2019, l'American Meteorological Society (AMS) a tiré la sonnette d'alarme sur les fortes précipitations sur la côte est des États-Unis et sur les faibles niveaux records de banquise dans l'Arctique en raison du changement climatique causé par l'homme. L'AMS a publié ce rapport dans son 8e bulletin annuel, Explaining Extreme Events in 2018 from a Climate Perspective. Stephanie Herring, climatologue, fait partie du Top 100 Global Thinkers reconnu par le magazine Foreign Policy. Au sujet de son travail à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Stephanie Herring a déclaré :
"[N]ous... voyons de plus en plus de preuves de notre capacité à identifier les symptômes du changement climatique au travers de différents types d'événements météorologiques extrêmes, en particulier les incendies de forêt et les précipitations."
Friederike Otto, de l'Institut du changement environnemental de l'Université d'Oxford, partage cet avis. Selon Otto, l'étude de l'attribution du changement climatique fait preuve de caution et de retenue, et elle sous-estime donc probablement l'importance du changement climatique dans les phénomènes météorologiques extrêmes.
Les Humains ont Modifié le Climat, Favorisant des Phénomènes Météorologiques Extrêmes
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Le National Climate Assessment Nord Américain a conclu en 2014 que l'homme a modifié les cycles de réchauffement et de refroidissement de la Terre en augmentant le carbone atmosphérique. Alors que les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes se sont multipliés au cours des dernières décennies, de nouvelles preuves ont montré que, dans certains cas, ces phénomènes sont dus à l'activité humaine.
Les phénomènes météorologiques extrêmes seront à l'avenir à la fois plus fréquents et plus intenses. L'augmentation des niveaux d'énergie thermique piégés dans l'atmosphère et les océans entraînera des conditions météorologiques plus chaudes, plus humides et plus orageuses. Des précipitations extrêmes, de puissants ouragans dans l'Atlantique, des cyclones en Australie, des inondations à marée haute et des ondes de tempête massives dans les zones côtières ne sont que quelques-uns des événements auxquels nous serons confrontés de plus en plus régulièrement.
Le Secteur de l'Assurance n'est pas Climatosceptique
Les scientifiques ne sont pas les seuls à nous mettre en garde contre l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes. Les experts de la finance et des assurances font le lien entre le carbone atmosphérique et les phénomènes météorologiques extrêmes depuis des décennies déjà. "Quarante catastrophes météorologiques en 2019 ont causé des dommages dépassant 1 milliard de dollars chacune", rapporte McKinsey and Company, une société de conseil en gestion — et "le bilan économique [...] s'est alourdi."
Munich Re est une société mondiale de réassurance qui couvre les risques des compagnies d'assurance. Elle a étudié la façon dont "la fréquence des catastrophes météorologiques augmente avec le réchauffement climatique" depuis le début des années 1970. Aujourd'hui, Munich Re met en garde contre les risques croissants d'inondations, de cyclones, de tempêtes hivernales, d'orages, de grêle, de tornades, d'incendies de forêt, de sécheresses et de vagues de chaleur. Certaines entreprises, comme Risk Management Solutions (RMS), se spécialisent dans l'analyse de ces risques pour les assureurs.
L'entreprise Insurance Australia Group (IAG) est un réassureur qui a vu ses bénéfices réduits de moitié en raison des feux de brousse et du COVID-19. Le premier rapport de l'IAG Severe Weather in a Changing Climate (Phénomènes Météorologiques Extrêmes dus au Climat en Mutation) (2019) indique que la saison des feux de brousse en Australie "est de plus en plus longue et intense". Cela rejoint les déclarations du Fonds mondial pour la nature (WWF) qui a qualifié les feux de brousse australiens de 2019-2020 de "[pires catastrophes de l'histoire moderne pour la faune]" (https://www.wwf.org.au/news/news/2020/3-billion-animals-impacted-by-australia-bushfire-crisis#gs.hmpznl)."
Outre le risque d'incendies plus importants, l'IAG prévoit également des cyclones plus puissants, avec des vitesses de vent pouvant atteindre 251 km/h, qui frapperont plus profondément à l'intérieur des terres. Par le passé, les grands centres de population australiens n'étaient pas menacés par ces tempêtes. Ainsi, les villes aujourd'hui menacées, comme Brisbane et la Gold Coast, n'ont pas été construites pour résister à des vents violents. Il n'est donc pas surprenant que [l'édition de fin 2020] (https://www.iag.com.au/severe-weather-changing-climate-2nd-edition) du rapport "Phénomènes Météorologiques Extrêmes dus au Climat en Mutation" de l'IAG prévoie "des dommages matériels, personnels et économiques plus importants, ainsi que des difficultés pour de nombreux australiens."
La Prise en Compte des Phénomènes Climatiques Extrêmes dans la Planification Economique et Militaire
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La Commission Nord américaine des Contrats à Terme des Matières Premières a lancé des "mises en garde très sérieuses" au sujet de l'impact des phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique sur les produits agricoles. Dans le passé, l'agriculture était un placement sûr pour les fonds de pension et de retraite, mais ce n'est plus le cas. Les phénomènes météorologiques extrêmes menacent la production et la distribution des denrées alimentaires, ce qui fait fuir les investisseurs.
L'armée américaine a également été touchée par des phénomènes météorologiques extrêmes — cela va des ouragans et des inondations qui ont endommagé les bases de l'armée de l'air aux pannes d'équipement, en passant par une augmentation spectaculaire de victimes au combat en raison de la chaleur. Les combats par temps chaud nécessitent en effet des lignes de ravitaillement transportant plus d'eau, de carburant et d'autres provisions qui deviennent alors des cibles.
Les Hommes Poussent le Climat vers des Phénomènes Météorologiques de plus en plus Extrêmes
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L'augmentation du risque de phénomènes météorologiques extrêmes sur une planète qui se réchauffe peut s'illustrer de la façon suivante : imaginons qu'un jeu de pile ou face ne donne pas le résultat attendu de 50/50 ? Si je joue cinquante fois à pile ou face, je m'attends à ce qu'environ de la moitié des tirages aboutissent à pile et l'autre moitié à face. Si je tire à pile ou face et que je vois que le résultat est le même jusqu'à 60 % du temps, après des centaines de tirages, je ne pourrais que conclure que quelque chose a biaisé le résultat.
C'est la même chose pour le changement climatique. L'augmentation du carbone dans l'atmosphère "truque" le "jeu" - le système climatique de la Terre - ce qui signifie que nous allons "perdre" plus souvent qu'il y a un siècle. Il existe déjà un large consensus scientifique sur le fait que nous connaissons aujourd'hui des conditions météorologiques plus extrêmes en raison du réchauffement climatique. Ce qui est alarmant, c'est que plus nous rejetons d'émissions de carbone, plus nous poussons le climat vers ces phénomènes météorologiques extrêmes, avec des résultats potentiellement désastreux.
Quels Phénomènes Météorologiques Extrêmes dans quelles Régions…
Les Etats Unis d'Amérique
- Les inondations dues à de fortes pluies dans les États du centre du littoral atlantique en 2018 sont 1,5 fois plus susceptibles de se produire aujourd'hui qu'elles ne l'étaient au siècle dernier. (Explaining Extreme Events 2018)
- La sécheresse qui a sévi en 2018 en Arizona, dans l'Utah, au Colorado et au Nouveau-Mexique a été aggravée par les températures élevées dues au changement climatique. Les sols étaient moins humides cet été là, car l'accumulation de neige en mars était inférieure d'environ 20 % aux moyennes antérieures. (Explaining Extreme Events 2018)
- Les chaleurs extrêmes sont devenues environ deux fois plus fréquentes au cours des dix dernières années qu'au cours des décennies précédentes. (C2ES) Selon une étude d'ingénierie réalisée en Arizona, l'augmentation des températures de l'air dans le sud-ouest désertique des États-Unis "pèsera sur le réseau électrique en raison de l'augmentation des charges, de la réduction des capacités de production, de l'efficacité et de la durée de vie des matériaux". Les composants critiques du réseau électrique pourraient nécessiter une maintenance ou un remplacement beaucoup plus fréquents, les pannes étant jusqu'à 30 fois plus fréquentes, et "la probabilité de pannes en cascade pourrait être multipliée par 30 pour une augmentation de 1°C de la température de l'air ambiant". Une défaillance majeure du réseau pendant une vague de chaleur dans une région très peuplée avec une population âgée importante ferait probablement des dizaines de milliers de victimes. Le comté de Los Angeles, la plus grande agglomération de la côte ouest, pourrait être particulièrement vulnérable.
- Les incendies de forêts en période de sécheresse ont "doublé (...) entre 1984 et 2015 dans l'ouest des États-Unis". (C2ES)
- Les ouragans deviennent plus puissants et plus destructeurs, avec des vitesses de vent plus élevées (catégories 4 et 5), en raison du réchauffement des températures de surface des océans. (C2ES) Il est de moins en moins rare que la vitesse du vent des ouragans augmente rapidement ou qu'ils se déplacent très lentement avec de fortes précipitations, comme l'ouragan Sally en 2020.
- Les tornades apparaissent de plus en plus souvent en grappes et leur gravité continue d'augmenter depuis les années 1950. Les causes ne sont pas encore toutes claires, mais le changement climatique est probablement en cause. L'éclosion de grappes de tornades provenant d'un système météorologique commun dans une région géographique donnée peut aller de six à plusieurs centaines de tornades. Alors que le nombre total de tornades n'augmente pas clairement en moyenne annuelle, les cas de 30 tornades classées EF1 ou plus en une seule journée ont augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies. (C2ES) Ces grappes de tornades ont tendance à faire beaucoup plus de dégâts que les tempêtes isolées. Lors de la super-épidémie d'avril 2011, 350 tornades sont apparues en trois jours dans les États du centre-sud, tuant plus de 300 personnes. Avec plus de 10 milliards de dollars de dégâts, il s'agit de la vague de tornades la plus coûteuse jamais enregistrée.
Le Canada
- Des incendies de forêt ont brûlé des milliers de maisons à Fort McMurray, Alberta, en 2016 et ont poussé 88 000 personnes à quitter la ville. Les chercheurs ont déterminé que cet incendie était plus grave et 1,5 à 6 fois plus probable en raison du changement climatique. En 2017, la Colombie-Britannique a battu des records avec des milliers d'incendies de forêt qui sont maintenant 2 à 4 fois plus susceptibles de se produire, brûlant des zones 7 à 11 fois plus grandes que par le passé.
- Les vagues de chaleur qui ont frappé l'hémisphère nord depuis 2018 ont été jugées impossibles sans le changement climatique. La coïncidence de l'humidité, des populations âgées, des mauvaises conditions de vie, de l'absence de systèmes de refroidissement et des températures plus élevées dans les villes a contribué à coûter la vie à 89 personnes au Québec en 2018. Des vagues de chaleur de cette ampleur sont maintenant 5 fois plus susceptibles de se produire dans le nord qu'elles ne l'étaient à l'époque préindustrielle.
- On s'attend à ce que les inondations à Toronto et à Montréal se reproduisent tous les 15 ans. Auparavant, elles ne se produisaient qu'une fois par siècle. Depuis 2010, l'Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba ont connu des inondations dues aux fortes précipitations provoquées par le changement climatique. En 2013, plusieurs systèmes fluviaux ont inondé des régions très peuplées du sud de l'Alberta, causant 2,7 milliards de dollars de dégâts. 100 000 personnes ont dû être évacuées.
- Les jours de fortes précipitations dans les plaines canadiennes sont plus fréquents aujourd'hui qu'il y a plusieurs siècles. Selon Nature, "environ 18 % des épisodes de précipitations journalières extrêmes peuvent être attribuées à l'augmentation de la température observée depuis l'ère préindustrielle". Ce n'est pas une bonne chose pour les agriculteurs lorsque les précipitations sont concentrées sur quelques heures ou quelques jours. Les champs trop humides pour être plantés ou les plantes qui pourrissent à cause de l'humidité entraînent de mauvaises récoltes.
L'Australie
Les informations suivantes proviennent du rapport 2019 de l'IAG, [Severe Weather in A Changing Climate] (https://www.iag.com.au/severe-weather-changing-climate).
- Les cyclones tropicaux ont gagné en intensité au cours des 30 dernières années, ce qui les rend plus destructeurs. Les cyclones tropicaux représentaient déjà plus de 35 % des décès humains dus aux risques naturels en Australie, en 2007.
- Les précipitations extrêmes, intenses et brèves, "devraient augmenter presque partout en Australie."
- Des inondations causées par des précipitations extrêmes sont attendues dans les systèmes fluviaux, grands et petits, de toute l'Australie. Dans les zones côtières, la force combinée des cyclones et de l'élévation du niveau de la mer rend les ondes de tempête plus probables.
- Des tempêtes de grêle extrêmes avec des grêlons de 2 à 4,9 cm de diamètre et des grêlons "géants" encore plus gros devraient devenir plus probables dans le centre et le sud de la Nouvelle-Galles du Sud et dans le centre et l'est de l'État de Victoria. Début 2020, des grêlons de la taille d'une balle de golf à Canberra et Melbourne ont suscité 1 500 appels aux services d'urgences.
- Des feux de brousse d'une telle ampleur qu'ils ont attiré l'attention du monde entier pendant des semaines ont été aggravés par les températures élevées et la sécheresse dans le nord-est de l'Australie en 2019. Leur coût a été estimé à 70 milliards de dollars. Certaines espèces pourraient être menacées d'extinction à la suite de ces incendies. Au large des côtes de l'Australie-Méridionale, les incendies qui recouvrent l'île de Kangaroo ont tué deux personnes et poussé des animaux menacés vers l'extinction. Le risque de grands incendies de forêt en Australie "est susceptible d'augmenter dans presque tous les endroits du pays, entraînant des événements plus fréquents et plus extrêmes, ainsi que des saisons des incendies plus longues."
L'Europe
- Les conditions caniculaires en Espagne et au Portugal en août 2018 ont été les plus chaudes jamais enregistrées depuis 2003. Sans le changement climatique, les températures maximales auraient été inférieures d'environ 1°C (1,8°F) (Explaining Extreme Events 2018). Les vagues de chaleur aux Pays-Bas et en France en 2019 ont été imputées au changement climatique. En France, où les températures ont dépassé 45°C dans certaines régions, des vagues de chaleur estivales de même intensité sont désormais cinq à dix fois plus probables, en raison du changement climatique. Les décès dus à la chaleur ont atteint 70 000 en raison des populations âgées, du manque d'air conditionné et des crises cardiaques provoquées par la chaleur. Les vagues de chaleur dans le nord de la Russie se sont poursuivies en 2020 et ne se seraient pas produites sans le changement climatique. Elles provoquent des incendies de forêt et la disparition du permafrost.
- Les inondations devraient augmenter avec "l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des précipitations extrêmes". (GIEC AR5 Changement climatique 2014 : Impacts, Adaptation et Vulnérabilité Partie B : Aspects régionaux : Europe) Dans un article pour The Correspondent, Walter Bregman a récemment décrit ce que le changement climatique signifie pour les Pays-Bas, dont les zones les plus peuplées sont situées sous le niveau de la mer.
- L'agriculture risque de souffrir dans le sud de l'Europe, principalement dans la production de raisins et de céréales, mais peut-être aussi dans la production laitière, car les vaches subissent un stress thermique plus important. Les poissons sauvages et d'élevage du sud de l'Europe ont déjà été affectés. Dans le nord, les maladies et les parasites affectant les cultures devraient se multiplier, tandis que les coûts d'irrigation et les pénuries d'eau augmenteront. (IPCC AR5 Part B : Europe)
L'Asie
- En 2018, l'Asie du Nord-Est a connu des vagues de chaleur qui n'ont été aussi sévères que deux fois au cours des quarante dernières années. D'ici 2050, on peut s'attendre à ce qu'elles surviennent une fois tous les quatre ans avec des victimes atteignant près de 28 000 personnes dans les villes chinoises chaque année. Certaines parties du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud-Ouest devraient devenir inhabitables en raison de la chaleur.
- Les précipitations extrêmes qui se sont abattues sur le Japon en juillet 2018 ont provoqué des crues soudaines et des glissements de terrain qui ont tué au moins 200 personnes, détruit autant d'habitations et nécessité l'évacuation de près de 2 millions de personnes. Les pics de déluge sur une seule journée en Chine centrale sont de plus en plus fréquents. On s'attend à ce que la Chine voie diminuer de 50 % la probabilité de périodes plus longues de pluies plus légères, qui sont les meilleures pour l'agriculture. (Explaining Extreme Events 2018)
- Les inondations devraient mettre en danger 40 millions de personnes en Chine et coûter plus de 100 milliards d'euros en dommages chaque année d'ici la fin du 21e siècle.
L'Afrique
En Afrique, les températures moyennes augmentent plus que dans d'autres parties du monde. L'impact des conditions météorologiques défavorables en Afrique est souvent pire que dans d'autres régions, car 70 % de la population cultive elle-même sa nourriture. Malheureusement, les impacts de la chaleur extrême en Afrique ne sont pas étudiés de manière adéquate.
- Les vagues de chaleur sont devenues plus longues, plus fréquentes et plus chaudes. Ces tendances devraient s'accentuer plus rapidement que sur les autres continents. (Nature Communications)
- La sécheresse met souvent en danger des millions de personnes en Éthiopie et a nécessité près d'un milliard de dollars d'aide en 2017.
- Les inondations consécutives à la sécheresse ont dévasté les maisons et le bétail des Somaliens et des Kenyans qui élèvent du bétail le long de la rivière Tana.
Attendez-vous à l'Intensification des Phénomènes Météorologiques et des Actions en Faveur du Climat
Source: Thom Milkovic, Unsplash
La science ne laisse pas de place au doute, les rapports sur les phénomènes météorologiques extrêmes sont omniprésents et les coûts en vies humaines et en argent sont de plus en plus élevés. Le changement climatique entraîne une augmentation des ces phénomènes sur l'ensemble de la planète. La plupart sont liés à la chaleur. Nous pouvons nous attendre à d'autres catastrophes comme les incendies de forêt australiens de 2019-2020 si nous ne réduisons pas radicalement nos émissions de carbone.
Les pertes environnementales et humaines dues aux phénomènes météorologiques extrêmes sont très nombreuses. Comme le soulignent Courtney Plante et Craig Anderson de l'université d'État de l'Iowa, les dégâts causés par le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent être directement liés à l'augmentation des agressions et des conflits violents.
Travaillons ensemble pour que nos gouvernements disent la vérité sur le changement climatique, agissons maintenant pour arrêter de tuer la biosphère et ramener nos émissions à zéro pour une vie paisible et respectueuse de la planète.
